Написано кровью моего сердца. Диана Гэблдон

дверь и прислонилась к ней спиной, не отпуская ручки.

      – Я тебя не обижу! – выпалил он. – В прошлый раз случайно вышло.

      Та расслабилась, хотя взгляд у нее по-прежнему был настороженным. В темноте Уильям едва мог разобрать блеск ее глаз.

      – Ты и вчера не обидел. Только испортил мою лучшую юбку и разбил целый кувшин вина. Это стоило мне тумаков и недельного заработка.

      – Прости. Я не хотел. Я… я заплачу за вино и за юбку.

      Чем заплатит-то? Уильям запоздало сообразил, что чулки, в которых он хранил деньги, исчезли вместе с ординарцем – а значит, наличных средств у него более нет. Хотя ладно, заложит что-нибудь или займет у приятелей.

      – Тумаки, уж извини, ничем не искуплю. Но мне правда очень жаль.

      Она раздраженно фыркнула, но извинения вроде бы приняла. Женщина наконец выпустила дверную ручку и прошла вглубь комнаты. Только теперь Уильям в свете огня свечи разглядел ее лицо. Прехорошенькая, даже невзирая на подозрительную гримасу. Уильям вдруг ощутил легкое волнение.

      – Хорошо. – Она окинула его взглядом с головы до ног, совсем как в том переулке. – Уильям… тебя так зовут?

      – Да.

      Повисла тишина, и он неожиданно спросил наугад:

      – А тебя правда зовут Арабелла?

      Она заметно удивилась и изогнула губы в легкой усмешке, хоть и не засмеялась вслух.

      – Нет. Это забавы ради. Мэдж считает, у девушек должны быть имена как… как у леди?

      Она задумчиво пожала плечами.

      Уильям так и не понял, что именно ее смущает: что это и впрямь подходящее имя для леди или она находит глупой саму идею Мэдж.

      – Я знаком с парочкой Арабелл, – пришел он на помощь. – Только одной шесть лет, а другой – восемьдесят два.

      – А они леди? – Хотя женщина тут же махнула рукой. – Ну конечно же, они леди. Иначе откуда бы ты их знал… Хочешь, вина принесу? Или пунша?.. Правда, если собираешься заняться делом, тебе лучше не пить. Хотя сам как знаешь…

      С легким намеком она взялась за узел юбки, но развязывать его не спешила. Видимо, сомневалась, стоит ли поощрять Уильяма на это самое «дело».

      Он утер ладонью пот, чувствуя, как спиртное и без того сочится из каждой поры.

      – Нет, вина мне не нужно. И я не хочу ничем заниматься. Хотя нет, хочу! – торопливо признал он, чтобы она не восприняла его отказ за оскорбление. – Но не стану.

      Женщина разинула от удивления рот.

      – Но почему? – наконец выдавила она. – Ты щедро заплатил за эту ночь, можешь делать все, что взбредет в голову. Даже сзади, если захочешь…

      Она чуть заметно сжала губы.

      Уильям вспыхнул до самых корней волос.

      – Думаешь, я спас тебя… чтобы самому этим заняться?

      – Конечно! Мужчины часто о многом даже не помышляют, а потому услышат чужую идею – и рвутся испытать ее на себе.

      – Вам стоило бы менее предвзято судить о джентльменах, мадам!

      Женщина снова поджала губы,