Невеста Короля-Феникса. Мария Токарева

встречи, возможно, это их теперь сближало. Что ждало дальше, не ведал никто.

      – Все мы, фениксы, ведем свой род от древнего прародителя-Феникса, – охотно начал рассказ Бенну. – И только Королевская династия – его прямые потомки. В Весп-Лаке большинство народов считают своими прародителями морских обитателей – Кита, Ската и Рыбу. Но некоторые королевства образовались из переселенцев других миров.

      – Значит, где-то есть целый материк, населенный Фениксами? – Аля представила обширные цветущие равнины, над которыми парили огненные птицы.

      – Да. Мы же обосновались на Фрете, потому что в другом мире десять эпох назад случилась война фениксов. Одна из младших ветвей потерпела поражение и была изгнана вместе со своими верными соратниками. От преследователей бежали в другой мир. Но и здесь нам не нашлось покоя…

      Бенну запнулся, теперь уже до его плеча пришлось дотрагиваться, чтобы вывести его из задумчивости. Волевой вытянутый подбородок выдвинулся вперед из-за резко сжатых зубов. Бенну нервно сглотнул, сжимая кулаки, по которым прошла волна огненных язычков.

      – Почему? – осторожно спросила Аля.

      – Гарпии… – глухо отозвался он, но тут же повернулся к собеседнице, немного успокаиваясь.

      – Кто?

      – Гарпии – существа, не имеющие прародителя. Говорят, их прародителем был сам Хаос, великий Змей Хаоса, отец и покровитель всех чудовищ, расползшихся по разным мирам. Они похожи на нас, но их магия совершенно противоположна нашей. Магия Феникса дает свет. Магия гарпии гасит его. Мы прославляем свет солнца и луны. Они поклоняются тьме ночи и пустоте черных дыр; говорят, что в одной из них живет их прародитель-Змей. Магия феникса исцеляет. Магия гарпий способна только разрушать. Мы проповедуем милосердие. Они – месть без пощады.

      Поведал он напевно, покачивая головой, как будто отрешившись от реальности, в которой, очевидно, произошло нечто ужасное. Аля осторожно спросила: – И они напали на вас?

      Бенну словно не услышал вопроса, продолжая рассказ:

      – Десять эпох назад при перемещении в Весп-Лак мы встретились с группой таких же скитальцев, которые оказались гарпиями. Исконные жители этого мира были добры к пришельцам. И нам, и им выделили по острову. Конечно, не сразу. Но источники противоречивы. Так или иначе, мы обосновались почти на соседних островах. И с тех пор ведется война, которая то затухает, то вновь разгорается…

      Он снова сжал кулаки и на этот раз втянул голову в плечи, как птица в буран, сжавшись на краю подоконника. Глаза его совершенно потемнели. Он яростно взъерошил растопыренными пальцами волосы и ощутимо вздрогнул.

      – В чем дело, Бенну? Тебе плохо? – придвинулась к нему Аля, вставая на колени и гладя его по спине. Она привыкла утешать Дениса, когда тот приходил расстроенный с работы. Вот так же осторожно спрашивала, надеясь успокоить и приободрить. Больше всего Алю тревожило, когда кто-то из ее близких печалился. Но Бенну сейчас выглядел не просто расстроенным – на него нахлынуло что-то из прошлого. Нечто невыносимое,