Невеста Короля-Феникса. Мария Токарева

побега. Или все-таки после разговора с Бенну мелькнул призрачный шанс на свободу? Она бы затерялась в городе, пересидела бы отбор в укромном месте. Язык острова Фрет по воле древней магии Аля понимала, значит, и работу где-нибудь нашла бы. Она умела грамотно писать и училась на пиарщика. Наверное, в этом мире тоже распространяли новости, если уж додумались до огнестрельного оружия. Вот только вряд ли кто-то приютил бы незнакомую девчонку, сбежавшую с отбора, наплевавшую на древнюю традицию.

      – Вот, еще одна прибыла. Сидит-молчит, – отвлекла от созерцания тарелки дерзкая черноволосая девушка. Ее локоны взметнулись в небрежном повороте головы и рассыпались по светло-синим складкам шелкового одеяния. Она снова смерила Алю крайне презрительным взором и криво усмехнулась тонкими губами.

      – Может, по-нашему не понимает? – язвительно предположила одна из кандидаток, белокурая пышнотелая красавица, явно не с острова Фрет. Она сидела рядом с черноволосой задирой.

      – Да нет, вроде понимает, – по-простому пихнула в бок рыжая соседка, Огвена. – Понимаешь же?

      – Понимаю. Я ниоткуда не прибыла. Меня… магия принесла, – тихо сказала Аля, невольно придвигаясь к Огвене в поисках защиты.

      – Прибыла-прибыла. У Короля Феникса всегда есть одна невеста на смотринах из другого мира. А выберет он ее или нет – это уж как она себя покажет, – развела руками черноволосая и так хищно ухмыльнулась, будто собиралась съесть Алю, а на десерт закусить еще парой-тройкой конкуренток.

      – Я не хочу, чтобы меня выбирали, – едва не ударила по столу Аля, готовая гневно опрокинуть тарелку. К глазам подступали слезы обиды. Ей на плечо вовремя легла крупная мозолистая ладонь Огвены.

      – Ну да, ты-то у нас редкая птичка, с Земли, – фыркнула задира, сверкая ярко-красными глазами. Это пугало. Выглядело слишком нечеловечески.

      – Эрин, хватит! – попыталась осадить черноволосую Огвена, недовольно потупившись.

      – Да-да, обычно из Миров Великих Хранителей отправляют кого-то, – подпевала задире Эрин белокурая подружка. Это их Аля видела воркующими в саду в день прибытия. Значит, не ворковали они, а шептались, как две змейки. Да, две ядовитые разноцветные змеи. Такой нездоровой атмосферы не вспоминалось со средней школы. Зато здесь все знали о явных причинах, о ставке в этой игре.

      – А вы здесь по своей воле? – обращаясь ко всем и словно не замечая нападок, слегка дрожащим голосом спросила Аля.

      – Еще бы! – взвизгнула Эрин.

      – Спрашиваешь, – вторила ей змейка-подружка.

      – Да, попасть во дворец – честь, – флегматично пробормотала одна из притихших девушек-фениксов. Но Эрин громко ударила ладонями по белой скатерти, так, что тарелки подскочили и победным тоном заявила:

      – Ха, а я здесь – залог политического союза. Так что можете успокоиться – Король выберет меня.

      – Ты – гарпия. Он никогда не сделает законной женой врага, – процедила вдруг осмелевшая девушка-феникс. И Огвена с затаенной ненавистью закивала,