Невеста Короля-Феникса. Мария Токарева

задумалась Аля, разумеется, не поделившись аналогией с Бенну, ведь он бы вряд ли понял. – Почему пленник? – спросила она.

      – Сакральная фигура. Короли-Фениксы веками сидели в этом замке, имея возможность лишь прогуляться по саду. Послов и просителей Король всегда принимает в маске и за полупрозрачной ширмой, так что лицо Короля видят разве что его жена и дети. К наложницам он тоже является в маске, – поведал Бенну, задумчиво глядя за горизонт, где вдоль небольших волн золотилась полоска восхода.

      – А если… если на троне вовсе не Король? – подивилась Аля, на что Бенну рассмеялся:

      – Нет, спутать невозможно. У Короля особая магическая аура. Ее нельзя подделать. Скрыть ее способен тоже только сам Король. А еще не все дети наследники могут обладать таким даром.

      – Для этого и нужны наложницы? – догадалась Аля.

      – Да. Редко, но такое случалось: наследником становился ребенок от одной из незаконных жен. Но для этого и нужен отбор. Считается, что магия Короля выберет самую достойную.

      – А почему вы не хотели установить, например… демократию? – предложила Аля.

      – Ну, почему не хотели? У нас есть премьер-министр и свод законов. Большая часть административной работы по управлению государством на нем, но без магии Короля все подданные утратят свой дар феникса и целительские навыки. И это будет потерей для всего мира. Представь, сколько людей не удастся спасти без хороших целителей.

      Але нравилось, что Бенну говорит привычным современным языком. Значит, и о правах человека на острове Фрет что-то знали. Или же пропащие души из другого мира никаких прав не имели? Или здесь речь шла только о правах фениксов? Или же сакральные фигуры не имели никаких прав? Похоже, последнее. И Але уж точно не хотелось становиться одной из этих фигур, наложниц, к которым король приходил только в маске.

      – Представляю, – сдержанно ответила она.

      – А еще фениксы – одни из лучших бойцов. Ценятся за умение летать на огромной скорости.

      – Так значит, лекари лекарями, а война войной…

      – Одно другое не исключает. Огонь может и разрушать, и исцелять. И испепелять, и согревать.

      – Как и любовь… – внезапно прошептала Аля.

      – Да, как и любовь.

      Они задумчиво замолчали, оба рассматривая море за стеной. Повисла неловкая пауза, грозящая разрушить завязавшееся знакомство. Аля сочла, что дружба с высокопоставленным командиром в любом случае поможет ей при дворе. Эту мораль она вынесла из турецкого сериала про гарем и некоторых познаний в истории. Впрочем, пока ее существо сковывал только страх за свое туманное будущее. И никакие корыстные планы не выстраивались, она просто нуждалась в теплоте и поддержке, чтобы не сломаться окончательно.

      – Бенну, ты не знаешь, почему магия выбрала именно меня? – спросила она со слабой надеждой на внятный ответ без красивых легенд.

      – А что ты делала в своем мире до того, как упала в портал? – серьезно поинтересовался Бенну, внимательно рассматривая ее. Она же незаметно для себя