Сильнее денег. Джеймс Хедли Чейз

исполнение в процессе записи.

      – Нет, вначале мы прорепетируем. Вам, быть может, это и безразлично, а нам нет.

      Я заиграл мелодию в несколько более быстром темпе, чем обычно. Римма запела. Я взглянул на продавца. Голос девушки, видимо, ошеломил его: раскрыв рот, он, словно в оцепенении, глазел на нее.

      Никогда еще Римма не пела так хорошо. Это действительно было пение!

      После первого куплета я остановил девушку.

      – Боже милосердный! – приглушенным шепотом воскликнул продавец. – В жизни не слышал ничего подобного!

      Римма молча скользнула по нему равнодушным взглядом.

      – Ну, а сейчас начнем записывать. Запись звука включена?

      – Давайте, – ответил продавец. – Включу, как только вы начнете.

      На этот раз Римма пела еще лучше, если это вообще было возможно.

      Когда Римма кончила, продавец предложил прослушать запись через стереофонический проигрыватель.

      Слушали мы сидя.

      При правильной регулировке проигрывателя и применении фильтров, устраняющих шипение радиоламп, голос девушки звучал громче, чем естественный, и производил потрясающее впечатление. Мне не доводилось слышать ничего более поразительного.

      – Ну и ну! – воскликнул продавец, выключая аппарат. – Вот это да! Эл Ширли должен обязательно прослушать эту запись. Он с ума сойдет.

      – Эл Ширли? Кто это? – спросил я.

      – Ширли? – удивился продавец. – Владелец фирмы по производству пластинок. «Калифорнийская компания звукозаписи». Он открыл Джой Миллер. В прошлом году она напела пять пластинок. Знаете, сколько она заработала? Полмиллиона! И разрешите добавить, что она полное ничтожество по сравнению с этой девочкой. Можете мне поверить. Я много лет торгую пластинками и еще не слышал ничего похожего. Поговорите с Ширли. Он ухватится за нее обеими руками.

      Я поблагодарил продавца и хотел заплатить ему два доллара пятьдесят центов, но он отмахнулся.

      – Оставьте! Я получил и хороший урок, и удовольствие. Переговорите с Ширли. Буду рад, если она его заинтересует. – Он пожал мне руку. – Желаю удачи. Впрочем, ничего иного и быть не может.

      Возвращаясь с Риммой по набережной в меблированные комнаты, я сильно волновался. Если она и в самом деле пела лучше Джой Миллер, – а продавец знал, что говорил, – значит, она сможет зарабатывать огромные деньги. Предположим, за первый же год полмиллиончика! Десять процентов этой суммы должны выглядеть совсем неплохо!

      Я искоса взглянул на Римму. Засунув руки глубоко в карманы комбинезона, она шла рядом со мной, безучастная ко всему на свете.

      – Сегодня же переговорю с Ширли, – сказал я. – Может, он одолжит пять тысяч долларов на твое лечение. Слышала, что сказал этот деятель в магазине? Ты можешь высоко взлететь.

      – Я хочу есть, – мрачно заявила Римма. – Могу я что-нибудь поесть?

      – Ты слушаешь меня или не слушаешь? – Я остановился и резко повернул ее к себе. – Ты можешь заработать своим голосом целое состояние. Только сначала надо вылечиться.

      – Напрасно