Сильнее денег. Джеймс Хедли Чейз

это обойдется?

      Взгляд серо-голубых глаз не был обнадеживающим.

      – Мы берем пять тысяч долларов за курс лечения, гарантируя положительный исход, мистер Гордон. У нас есть все основания для такой гарантии.

      Я глубоко вздохнул.

      – За такие деньги вполне естественно ожидать положительного исхода.

      Он печально улыбнулся. В этом заведении, видимо, все специализировались на печальных улыбках.

      – Вам, мистер Гордон, сумма, возможно, покажется значительной, но наши пациенты принадлежат к высшим слоям общества.

      – Сколько времени длится лечение?

      – Все зависит от пациента. Примерно недель пять, а если мы имеем дело с очень трудным случаем – недель восемь, не больше.

      – И результат гарантирован?

      – Разумеется.

      Я знал, что не найдется сумасшедшего, который одолжил бы мне пять тысяч долларов; у меня не было никакой возможности раздобыть такую сумму.

      Я решил испытать, не клюнет ли он на мою приманку.

      – Видите ли, доктор, это несколько больше того, что я в состоянии уплатить. Девушка обладает изумительным голосом. Если я смогу вылечить ее, она будет зарабатывать огромные деньги… А что, если вы согласитесь войти со мной в пай и получать процентов двадцать со всех ее гонораров впредь до выплаты пяти тысяч долларов? Затем вы получите еще три тысячи в качестве процентов.

      Едва договорив, я понял, что допустил ошибку. Лицо Клинци стало равнодушным, в глазах появилось отсутствующее выражение.

      – Мы не занимаемся такими делами, мистер Гордон. Моя лечебница переполнена. Плату за лечение мы всегда принимаем только наличными: три тысячи при поступлении больного и две – перед выходом из больницы.

      – Но тут же совершенно особый случай…

      Его палец с наманикюренным ногтем потянулся к кнопке звонка на письменном столе.

      – Извините, но таковы наши условия.

      Он с удовольствием нажал кнопку.

      – Но если я все же достану деньги, вы действительно гарантируете результаты?

      – Результаты лечения? Конечно.

      Он уже стоял. Открылась дверь, вплыла медсестра. Оба они опять печально улыбнулись мне.

      – Если ваша клиентка, мистер Гордон, все же захочет лечиться, пожалуйста, поскорее известите нас. Желающих много, и не исключено, что нам будет трудно или даже невозможно принять ее.

      – Спасибо. Буду иметь в виду.

      Доктор Клинци подал мне холодную белую руку, словно оказывал величайшую милость, а затем медсестра проводила меня до двери.

      По дороге в меблированные комнаты я обдумывал все сказанное доктором и впервые в жизни пожалел, что не располагаю хотя бы некоторой суммой денег. Но была ли у меня хоть тень надежды раздобыть где-нибудь нужные пять тысяч? Если бы с помощью чуда я достал их и заплатил за лечение Риммы, она, а вместе с нею и я скоро оказались бы на вершине славы.

      Размышляя, я медленно шел по улице, пока не поравнялся с большим магазином патефонов и радиоприемников. Я остановился у витрины и стал рассматривать яркие конверты с долгоиграющими пластинками,