Академия Двойников, или Стань мною ненадолго. Мария Боталова

что мне никто, кроме него, неинтересен. А этот Эштар, судя по всему, не упустит возможности подойти ко мне в бальном зале. Держи его подальше. Мел, поторопись, пока мой палец не загорелся!

      Я рванула на выход из тайного коридора. Облегченно перевела дыхание, когда холодеющее кольцо задержалось на обычной, приемлемой для немагического металла температуре. И чуть не заорала, впечатавшись носом в грудь. Весьма знакомую грудь…

      – Ваше высочество, я вас напугал?

      Руки Эштара обхватили меня за плечи.

      – Я… я вас не заметила… – просипела, пытаясь прийти в себя после пережитого страха.

      – Почему мы встречаемся в одном месте? Уже второй раз… – лорд с подозрением осмотрелся.

      – Может, судьба, – предположила я, высвобождаясь из его хватки. – Вернемся в сад? Я как раз закончила пудрить носик.

      Взгляд лорда остановился на кончике моего носа.

      – Он у вас такой маленький и аккуратный…

      – Кто?!

      – Носик.

      – А… ну да, – я окончательно растерялась, пытаясь сообразить, как увести Эштара от опасного места. Здесь же совсем рядом вход в тайный коридор! Я едва успела покинуть его, когда столкнулась с Эштаром.

      – Вы так долго его пудрили?

      – Это допрос? – я нахмурилась.

      Вот сейчас отправить бы его куда подальше. Не понимаю Меларису. Ну сказала она своему распрекрасному принцу, что больше никто ее не интересует. Хотя, по-моему, рановато на второй встрече такое говорить. Могла бы сделать вид, что еще сомневается, присматривается только. Но дело ее. Непонятно, почему она хочет, чтобы я держала Эштара подальше от зала! Боится скандала? Так он вряд ли до такого опустится.

      – Вовсе нет, – лорд неожиданно улыбнулся. – Я всего лишь пытаюсь познать женские хитрости.

      – Есть вещи, которые лучше не знать, – я ответила зловещей улыбкой.

      – Вы меня почти напугали!

      – А теперь предлагаю закрепить успех и отправиться в темный, страшный сад.

      – Темный и страшный? Он не показался мне таковым.

      – Вы еще не все места видели. В его северной части перегорел свет. Там как раз должно быть темно и страшно.

      – Кому? – Эштар хитро улыбнулся.

      – А это мы как раз проверим, – заявила я и зашагала по коридору.

      Эштару ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

      Вот бы он там в саду потерялся.

      Пока размышляла, как получше запрятать лорда, чтобы он при этом не решил, будто я жажду остаться с ним наедине в укромном местечке, делала вид, что увлечена дорогой. Эштар с интересом на меня посматривал, но не спешил возобновлять разговор. Точно что-то не то надумал себе!

      Мы не успели дойти до сада.

      Эзола издевается!

      – Лорд, – я резко остановилась. – Мне нужно… нужно…

      – Да? – заинтересовался Эштар.

      – Неприлично об этом говорить, но мне нужно! – выпалила я, развернулась и торопливым шагом отправилась обратно.

      – Ваше высочество! У вас проблемы? Может, я могу чем-то помочь? – как назло, Эштар последовал за мной.

      – Там, –