Пригоршня праха. Мерзкая плоть. Упадок и разрушение. Ивлин Во

сказал:

      – Как ты считаешь, стоит еще позвонить Бренде?

      – Наверное, стоит. Похоже, она на нас сердится.

      – Давай уйдем отсюда и по дороге позвоним ей.

      – А с нами вы не поедете? – спросила Бэбз.

      – Очень жаль, но сегодня ничего не выйдет.

      – Держите хвост пистолетом! – сказала Милли. – Куда это годится?

      – Нет-нет, мы правда не можем.

      – Ладно. А как насчет подарочка? Может, вы не знаете, но мы – платные партнерши, – сказала Бэбз.

      – Ах да, извините, сколько с нас?

      – Ну это вам решать.

      Тони дал им фунт.

      – Можно и набавить, – сказала Бэбз, – мы с вами добрых два часа просидели.

      Джок дал еще фунт.

      – Заходите опять, когда у вас будет больше времени, – сказала Милли.

      – Мне что-то нехорошо, – сказал Тони на лестнице. – Я, пожалуй, не стану звонить Бренде.

      – Поручи, пусть ей отсюда позвонят.

      – Блестящая идея… Послушайте, – сказал он обшарпанному швейцару. – Позвоните по этому номеру Слоун и так далее, соединитесь с ее милостью и передайте, что мистер Грант-Мензис и мистер Ласт очень сожалеют, но никак не смогут навестить ее сегодня вечером. Усекли? – дал швейцару полкроны, и они вывалились на Синк-стрит.

      – Мы сделали все, что могли, – сказал он, – Бренде не на что обижаться.

      – Знаешь, а я вот что сделаю. Мне ведь все равно проходить мимо нее, так что я позвоню ей в дверь – на всякий случай, вдруг она еще не легла и ждет нас.

      – Точно, так и сделай. Ты настоящий друг, Джок.

      – Люблю Бренду… Она молодчина.

      – Молодчина, что и говорить… Ох как мне нехорошо.

      На следующий день Тони проснулся, горестно вороша в уме отрывочные воспоминания о предыдущей ночи. Чем больше он вспоминал, тем больше ужасался своему поведению. В девять он принял ванну и выпил чаю. В десять терзался вопросом, следует ли позвонить Бренде, но она сама позвонила ему, тем самым выведя его из затруднения.

      – Ну, Тони, как себя чувствуешь?

      – Омерзительно. Я вчера перебрал.

      – И еще как.

      – К тому же я чувствую себя таким виноватым.

      – Ничуть не удивительно.

      – Я не все помню, но у меня сложилось впечатление, что мы с Джоком тебе докучали.

      – И еще как.

      – Ты очень сердишься?

      – Вчера – сердилась. Тони, ну что вас на это толкнуло, двух взрослых мужчин?

      – Мы были не в духе.

      – Ручаюсь, что сегодня вы еще больше не в духе. Только что принесли коробку белых роз от Джока.

      – Жаль, я не додумался.

      – Вы такие дети оба.

      – Значит, ты в самом деле не сердишься?

      – Ну конечно нет, милый. А теперь быстренько возвращайся домой. Завтра ты придешь в норму.

      – А я не увижу тебя?

      – Сегодня, к сожалению, нет. У меня все утро лекции, потом я иду в гости. Но я приеду в пятницу вечером или в крайнем случае в субботу утром.

      – Понимаю. А никак нельзя удрать из гостей или с одной из лекций?

      – Никак нельзя, милый.

      – А, понимаю. Ты просто ангел, что не сердишься за вчерашнее.

      – Такая