Пригоршня праха. Мерзкая плоть. Упадок и разрушение. Ивлин Во

раньше ты часто у нас бывал. Не то что эти новые приятели, им со мной скучно… Тебе не скучно со мной?

      – Ну что ты.

      – Даже когда я поддал, как сегодня?.. Ванные я бы построил. Уже все было запланировано. Четыре ванные. Один парень даже чертежи сделал, но тут как раз Бренде понадобилась квартира, так что ванные в целях экономии пришлось отложить… Слушай, вот потеха-то. Из-за этой самой экономики нам приходится экономить.

      – Да, потеха. Давай дернем еще портвейну.

      Тони сказал:

      – Ты сегодня вроде не в духе.

      – Еще бы. Житья нет из-за этих чертовых чушек. Избиратели засыпают письмами.

      – А я был не в духе, совсем, можно сказать, пал духом, а теперь отошел. В таком случае лучше всего надраться как следует. Так я и сделал и теперь снова воспрянул духом… обидно как-то: приехал в Лондон, а тебя и видеть не хотят. Вот потеха: ты не в духе, потому что тебя надула твоя девица, а я – потому что моя не хочет надувать.

      – Да, потеха.

      – А знаешь, я уже давно не в духе… много недель… совсем, можно сказать, пал духом… так как насчет коньяка?

      – Почему бы и нет? В конце концов, в жизни есть кое-что еще, кроме женщин и чушек.

      Они дернули еще коньяку, и Джок постепенно приободрился.

      Вскоре к ним подошел рассыльный:

      – Леди Бренда просила вам передать…

      – Отлично, пойду поговорю с ней.

      – Звонила не ее милость, сэр. Она просит передать вам…

      – Пойду поговорю с ней.

      Он спустился в холл к телефону.

      – Детка, – сказал он.

      – Это мистер Ласт? Леди Бренда просит передать…

      – Ладно, соедините меня с ней.

      – Она не может говорить с вами, сэр, она просила передать, что очень сожалеет, но никак не сможет сегодня с вами встретиться. Она очень устала и поехала домой спать.

      – Передайте ей, что я хочу с ней поговорить.

      – Извините, но это никак невозможно, она легла спать. Она очень устала.

      – Она устала и легла спать?

      – Совершенно верно.

      – Так вот, я хочу поговорить с ней.

      – Спокойной ночи, – сказал голос.

      – Старикан надрался, – сказал Бивер, вешая трубку.

      – О господи, мне его ужасно жалко. Но он сам виноват, нечего сваливаться как снег на голову. Надо его проучить, чтоб больше не подкидывал таких сюрпризов.

      – И часто с ним такое бывает?

      – Нет, это что-то новое.

      Раздался телефонный звонок.

      – Как ты думаешь, это опять он? Пожалуй, лучше мне подойти.

      – Я хочу говорить с леди Брендой Ласт.

      – Тони, милый, это я, Бренда.

      – Какой-то идиот сказал, что я не могу с тобой говорить.

      – Я поручила позвонить тебе оттуда, где я обедала. Ну как, веселишься вовсю?

      – Тоска зеленая. Я с Джоком. Ему не дают жизни чушки. Ну как, можно нам заехать?

      – Нет-нет, только не сейчас, милый, я ужасно устала и ложусь спать.

      – Ну так мы к тебе едем.

      – Тони, а ты не пьян, самую чуточку?

      – Вдрабадан.