Пригоршня праха. Мерзкая плоть. Упадок и разрушение. Ивлин Во

она решит наконец относительно квартиры. Они сейчас просто нарасхват. Мне придется присмотреть еще один дом, который можно перестроить. Ты просто не поверишь, кто их снимает: масса людей с собственными домами в Лондоне… Ну, мне пора на работу. Кстати, я уезжаю на два дня. Проследи, чтобы Чэмберс как следует о тебе заботилась. Тут Сильвия Ньюпорт нашла каких-то австралийцев, они хотят снять дом в деревне, я повожу их, покажу им один-другой подходящий. Ты где обедаешь?

      – У Марго.

      К часу, когда они возвратились домой, выгуляв Джинна, Бивер еще не звонил.

      – Раз так, значит так, – сказала Бренда. – Я как будто даже рада.

      Она послала Тони телеграмму, что приедет дневным поездом, и слабым голосом велела упаковать вещи.

      – Похоже, мне сегодня негде обедать, – сказала она.

      – Почему бы тебе не пойти к Марго? Я уверена, она будет рада.

      – Ладно, позвони ей, спроси.

      И она снова встретила Бивера.

      Он сидел довольно далеко от нее, и, пока гости не начали расходиться, им так и не пришлось поговорить.

      – Я пытался дозвониться тебе все утро, – сказал он, – но было занято.

      – Да ладно, – сказала Бренда. – Веду тебя в киношку.

      Позже она телеграфировала Тони: «Остаюсь Марджори день два целую вас обоих».

IV

      – А мама сегодня приедет?

      – Надеюсь.

      – Как долго она гостит у этой обезьяньей тетки. Можно, я поеду на станцию ее встречать?

      – Конечно, поедем вместе.

      – Она целых четыре дня не видела Громобоя. И как я прыгаю через новый барьер, тоже не видела, верно, пап?

      Бренда приехала поездом 3:18. Тони и Джон Эндрю явились на станцию загодя. Они походили по перрону, все осмотрели, купили шоколадку в автомате.

      Начальник станции вышел к ним поболтать:

      – Ее милость сегодня возвращается?

      Он был старым приятелем Тони.

      – Я ее каждый день ждал. Сами знаете, что бывает с дамами, когда они дорвутся до Лондона.

      – Жена Сэма Брейса как уехала в Лондон, так никакими силами нельзя было ее оттуда выманить. Пришлось ему самому туда за ней отправиться. А она ему же еще и трепку задала.

      Но вот подошел поезд, и Бренда грациозно выпорхнула из вагона третьего класса.

      – Оба пришли. Какие милые. Я этого не заслужила.

      – Мам, а обезьянью тетку ты привезла?

      – Что за чушь порет ребенок?

      – Он вбил себе в голову, что у твоей подружки Полли есть хвост.

      – Кстати говоря, меня бы ничуть не удивило, если бы так оно и оказалось.

      Багаж Бренды умещался в двух крохотных чемоданчиках. Шофер привязал их к багажнику, и Ласты покатили в Хеттон.

      – Какие новости?

      – Бен ставил высокий-высокий барьер, и мы с Громобоем вчера шесть раз прыгали, и сегодня шесть раз, и еще в прудике сдохли две рыбки, они вздулись и плавают вверх животами, и еще няня вчера обожгла чайником палец, и еще мы с папой вчера видели лису, ну, совсем рядом, она посидела, а потом убежала в лес, и еще я начал рисовать битву, но никак не могу кончить,