В дебрях Кара-Бумбы. Иосиф Ионович Дик

них мутные ручейки, которые, журча, текли по обочинам тротуаров. С массивных сосулек ветер сдувал кристальные капли, на лету разбивал их в водяную пыльцу и кидал в лицо. Стучали сучьями голые деревья, но серебристый безудержный щебет уже слетал с каждой ветки.

      – Эх, воробьи-и!.. – мечтательно вздохнул Женя, ласково сощурив глаза.

      Витя тоже хотел сказать о чём-то хорошем, но вдруг кто-то тронул его за плечо:

      – Друзья, а ну-ка подождите минутку!

      У дверей высокого серого дома, опираясь на палку, стоял мужчина в синем пиджаке, и носки его чёрных ботинок как-то странно торчали вверх. На правом борту пиджака у него была нашита одна жёлтая полоска. Голубые глаза его, сощуренные от солнца, хитро улыбались.

      – Куда путь держите? – спросил он.

      Витя насторожённо шмыгнул носом.

      – По делам…

      Женя поспешно отскочил в сторону.

      – Да что вы испугались? – Мужчина вынул из кармана три рубля. – По делам идёте? Вот и хорошо! Заодно и мне поможете.

      Зелёная бумажка хрустнула в пальцах.

      – Здесь за углом магазин – два шага пройти. Если не трудно, возьмите папирос. Там продавщица – тётя Даша, она вам для меня отпустит. Скажете, дядя Серёжа прислал. А я вас здесь подожду…

      Ребята вопросительно переглянулись, а потом Витя взял деньги и осведомился:

      – А каких вам купить?

      – «Беломору» бы лучше, конечно, но берите, какие будут, – сказал мужчина и, почему-то взглянув на свои ботинки, словно они были ему помехой, с сожалением добавил: – Я бы сам сходил, да больно скользко…

      Переулок ребята пробежали быстро, а когда завернули за угол и вышли на оживлённую улицу, Витя перешёл на шаг и, оглянувшись – не идёт ли кто за ними? – сказал:

      – Он, наверно, того… – Витя постучал пальцем по лбу. – Перепугался я.

      – А я не испугался, – соврал Женя, – только смешно! Он ненормальный какой-то: дал трояк и не побоялся, что убежим.

      Магазин действительно был в двух шагах. Ребята тщательно осмотрели прилавок. Женя даже зачем-то заглянул в зазор между стёклами.

      – Нету папирос…

      – Пусто! – подтвердил Витя.

      У прилавка стояла какая-то женщина с кошёлкой в руках.

      – А вы что тут?! – накинулась она.

      – Да мы не себе. Дядька попросил.

      – А сам, что ль, прийти не смог?

      – Значит, не смог.

      – Продавщица на склад пошла, – уже миролюбивее сказала она. – Я вот тоже её жду.

      – Пойдём на улице постоим, – предложил Витя, – там лучше: солнце.

      Они вышли и облокотились на толстую никелированную трубу, ограждающую высокое зеркальное окно магазина. Стояли минут пять. Потом Женя снова заглянул в магазин и вышел оттуда:

      – Не пришла ещё. Вот скука ждать! А что, если нам на птиц пока посмотреть? Может, выберем…

      – Совсем продрогнет тот дядька.

      – Не продрогнет. Чего ему, такому здоровому, сделается за полчасика!

      В зоомагазине толпились покупатели, стояла разноголосица и пахло помётом. На полках осатанело кукарекали