Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек. Виктория Килеева

сказала:

      – Бежим со мной.

      Голубые глаза её маленькой копии сделались ещё больше, душераздирающая пустота в них уступала место недоумению, будто девочка медленно осмысливала её предложение.

      – Ты можешь жить по-другому, – чуть громче обещала Лара. – Со мной тебе не понадобится столько работать.

      Она ещё не думала, как и на какие средства они будут существовать, но звериным чутьём понимала – девочку надо спасать.

      – Вы о чём толкуете? – Из кухни вышел отец. – Ужин стряпать пора.

      – Отец, – начала Лара. – Я работы не боюсь, но, полагаю, будет уместнее, если вы всё-таки заведёте кухарку. Пусть даже приходящую.

      – Зачем нам кухарка, когда у нас есть ты? – заулыбался отец, обнажая желтоватые зубы. – Что, убедил тебя Инго, как трудно руками работать? Теперь-то ты смирилась, что не быть тебе мебельщицей?

      Лара подняла подбородок.

      – Работа трудная, но интересная.

      – Ха, интересная, – веселился отец. – Уж, верно, не такая интересная, как суп варить. Ступай в кухню, Лархен тебе объяснит, что у нас где.

      Лара бросила на сестру вопрошающий взгляд – та едва заметно покачала головой.

      – Когда ужинать будем? – грянул объявившийся на пороге Инго с фонарём в руке. – У меня от голода живот свело. Сестрица, половником ты орудуешь так же ловко, как фуганком, или половчее? – Едва закончив шутку, он расхохотался. Отец поддержал его хриплым смехом больного человека.

      Лара отвернулась, чтобы никто не видел, как исказилось её лицо. Она устрашилась собственного гнева и поняла, что не выдержит в отчем доме и минуты.

      – Я ухожу.

      – Куда? – остолбенел отец.

      – Переночую в гостинице.

      Инго посмотрел на Лару, не тая разочарования.

      – Да какая приличная девушка станет ночевать в гостинице одна?

      – Наверное, та, что не желает орудовать вашим половником.

      – Вот девка! – взвился отец. – А ты как хотела? Думала, жить с нами приживалкой и лентяйничать?

      В этот миг Лара убедилась, что гнев её был вполне справедлив.

      – Прежде всего я хотела познакомиться. Я уже взрослая, жить с родственниками мне совсем необязательно. Могу вас навещать. – Она задумалась. – Я могла бы жить и в качестве прислуги, если бы только вы, отец, согласились учить меня мебельному делу, но если вы непреклонны…

      – Корыстолюбивая дрянь, – подытожил отец.

      Лара вспыхнула, как сухая листва, которой коснулся огонь.

      – Отец, не надо ссориться, – остановил его Инго. – Лара, ты ведь вернёшься?

      – Возможно, – глядя на измученную бытом Лархен, ответила та. – При условии, что вы заведёте кухарку.

      – Она ещё условия ставит! – вскричал отец. – Неблагодарная…

      «А за что, чёрт возьми, я должна тебя благодарить?»

      Лара в последний раз посмотрела на сестру и перевела взгляд на отца.

      – Брат показал мне изготовленную вами мебель – и в вашей работе я увидела любовь. Жаль, этой любви недостаёт у вас для младшей дочери.

      В тусклом свете свечей его измождённое лицо