Тайный воин. Мария Семёнова

котляр засмеялся. Весёлый он, похоже, был человек. У него и прозвание отдавало шальным удальством: Ветер. Такого сильного и ловкого воина не всякий день встретишь. Если бы он как-нибудь по-другому показал свою ловкость с ножом, Скваре он, может, даже понравился бы.

      Когда пришли в становище, у мальчишек отобрали пояса, пустили в шатёр к остальным ложкам. Там не было ни костра, ни жаровни. Толстые суровые стенки прикрывали только от летящего снега. Навстречу новеньким обернулось десятка два лиц. Ребята были разного возраста, и ровесники Скваре с Лыкашом, и помладше. Вплоть до таких, что наверняка не помнили солнца.

      Ещё не обвыкшись в потёмках шатра, Сквара почти сразу споткнулся о кого-то из малышей. Нагнулся повиниться – нашарил полураздетого мальчонку, скрючившегося на полу. Под руками Сквары малыш съёжился ещё больше.

      – Не… бей… – просипел он и всхлипнул. – Ничего… больше нету…

      И надсадно закашлялся. Кто-то слупил с него не только меховой кожушок, но и верхнюю рубашку.

      Сквара поднял мальчонку. Для начала натянул на него свой собственный кожух, просторный, нагретый у тела. Надвинул на растрёпанную голову куколь. Ему самому было пока не холодно после скорой ходьбы. Потом он стал оглядываться, приучая к полумраку глаза.

      Обидчика он распознал без труда. Крепкий светловолосый парнишка насмешливо улыбался, сидя не просто на толстом охвостье своего кожуха, а на чём-то более мягком. Сквара выпустил мальца – тот беспомощно завалился и опять свернулся в клубок, – поднялся и, перешагивая чьи-то ноги, пошёл в середину шатра.

      – Отдал бы, – сказал он светловолосому.

      Тот немедленно распознал окающую помолвку.

      – Да никак дикомыт!.. Что, и вас до котла допустили?

      – Не, – сказал Сквара. – Меня сильно взяли… Ты отдай кожушок-то. Не срамничай.

      Улыбка паренька стала глумливой.

      – Нас тут пристыживать некому. Без выкупа не отдам!

      – Хорошо, – кивнул Сквара. – Я тебе на кугиклах сыграю, добро?

      – Добро.

      И светловолосый ёрзнул, пересаживаясь удобнее.

      Сквара вынул из нагрудного кармашка кугиклы, заиграл. Конечно, не братскую колыбельную, к которой Кербога придумал такие грустные и неправильные слова. Просто песенку, подслушанную на купилище в Торожихе. Потом другую и третью.

      Ребятня сдвинулась теснее. Новые ложки могли хорохориться сколько угодно, а только расставание с домом ни одному из них легко не далось.

      – Добро? – спросил Сквара, глядя на светловолосого.

      Тот, чувствуя себя всесильным хозяином, лишь заулыбался шире прежнего:

      – А теперь покажи, как у вас на Коновом Вене пляшут.

      Сквара подумал. Снова кивнул. Взмахнул руками, присел… Но вместо плясового коленца схватил обидчика за ногу, опрокинул назад. Парнишка от неожиданности свалился и несколько мгновений барахтался на полу. Сквара поднялся, держа в руках кожушок.

      – Рубашка где? – спросил он негромко.

      Светловолосый вскочил, что-то бормоча наполовину грозно, наполовину плаксиво. Бросился на дикомыта. Сквара отшагнул, молча приласкал обидчика,