Плоть орхидеи. Джеймс Хедли Чейз

от ревущего ветра.

      Он выключил зажигание, еще не веря, что выбрался из этой переделки живым и невредимым. С пересохшими от волнения губами он без сил откинулся на сиденье. Все мускулы его тела противно ныли от напряжения.

      – Вот это да! – прошептал он, сдвинув шляпу на затылок и вытирая вспотевший лоб рукавом пиджака. – Еще немного, и все было б кончено.

      – И что вы теперь намерены делать? – спросила девушка, по-прежнему спокойная и неподвижная.

      Ден не ответил. Он выскочил из кабины проверить, сколько груза утеряно. В свете фар он видел разбросанные по дороге ящики. Некоторые из них разбились, и грейпфруты желтели в дождевых струях, как живые шарики.

      – Придется подождать до утра, – пробормотал Ден. Он был так измучен, что даже рассердиться у него не хватало сил. Он вновь попал в переделку, и практически на том же месте, что и в прошлом году.

      Внезапно из темноты, словно привидение, освещаемое светом фар, возникла девушка. Ден вздрогнул от неожиданности.

      – У нас авария, – объяснил он. – Я зажгу предупреждающий сигнал и подберу ящики.

      – Мы не едем дальше? – подойдя к нему вплотную, чтобы он мог расслышать ее слова, спросила она.

      – Нет! – с внезапным ожесточением ответил Ден. – Сядьте в кабину и не ходите за мной.

      Он отвернулся и зажег бенгальские огни. Шипя и разбрасывая искры, они осветили мокрую дорогу белым пламенем. Измученный и продрогший Ден, не вполне сознавая, что делает, собрал уцелевшие ящики и забрался в кабину.

      Девушка сидела за рулем, но он слишком устал, чтобы прогнать ее со своего места! Ден плюхнулся рядом и закрыл глаза, уронив подбородок на грудь и тут же проваливаясь в сон.

      Ему снилось, что он ведет фуру. Веет теплый ветер. Ровно гудит мотор. Машина не спеша вписывается в поворот. Он чувствует себя отдохнувшим и полным сил. Рядом сидят его жена Конни и малыш. Они улыбаются ему, радуясь, как ровно идет машина…

      Внезапно сон превращается в кошмар. Руль ломается у него под руками словно бумажный, машина сворачивает в сторону, скользит, повисая над пропастью, и падает вниз… вниз… Ден проснулся. Крик Конни все еще стоял у него в ушах, сердце стучало в сумасшедшем ритме. На одно мгновение ему показалось, что машина в самом деле падает – мотор работал, машину трясло на ухабах. И тут до него дошло, что машина с нарастающей скоростью мчится под уклон. Луч фар выхватывал стремительно несущееся под колеса полотно дороги.

      Буквально оцепенев от страха, все еще не стряхнув с себя остатки сна, Ден рефлекторно потянул на себя ручной тормоз, одновременно нажимая на педаль ножного… Однако ни рука, ни нога не нащупали ничего. И тут только он сообразил, что машину ведет не он, а девушка. Едва его отяжелевший мозг осознал это, как он услышал позади рев полицейской сирены. Теперь он окончательно проснулся, обеспокоенный и рассерженный.

      – Вы что, с ума сошли? – крикнул он. – Остановите машину!

      Она не обратила на него внимания, невозмутимая, как статуя, ведя фуру с такой скоростью,