Плоть орхидеи. Джеймс Хедли Чейз

согласилась девушка.

      Ден продолжил свой путь. Вдруг ему показалось, что он слышит слабый звук колокола.

      – Что это? – удивленно спросил Ден, глядя на свою спутницу. – Похоже на звук колокола.

      – Это сигнал тревоги, – ответила девушка. – Он означает, что какому-то счастливцу удалось убежать оттуда. – Она рассмеялась странным металлическим смехом, от которого Дену стало не по себе.

      Унылый звон колокола, уносимый ветром, несся им вслед.

      – Вы сказали, что кому-то из больных удалось сбежать? – Ден всматривался в темноту, словно опасался, что сейчас из кустов выпрыгнет вопящий, дергающийся человек. – Держу пари, вы очень обрадовались, когда встретили меня? Куда вы направляетесь?

      – Никуда, – ответила девушка и прижалась лицом к мокрому стеклу, будто пыталась что-то там рассмотреть. Свет упал на ее худые руки, и Ден заметил звездообразный шрам у нее на запястье.

      «У самой артерии, – автоматически отметил он. – Наверное, перепугалась, когда порезалась».

      – Как никуда? Раз вы так отвечаете, значит, едете, наверное, далеко, – улыбнулся он.

      – Я ниоткуда не взялась и никуда не еду. Я – никто, – промолвила она, и в ее ровном голосе послышалась печаль.

      «Отвечая так, она просто хочет дать мне понять, чтобы я не вмешивался в ее дела», – подумал Ден и сказал:

      – Мой путь лежит в Оаквиль. Это вам подойдет?

      – Да, – безразлично сказала она и замолчала.

      Машина начала затяжной подъем в гору. Мотор, работающий на пределе мощности, перегрелся, и в салоне было невыносимо жарко. Духота разморила Дена, и его вновь начало клонить ко сну. Дремота сковывала мысли. Теперь машиной он управлял автоматически, забыв о девушке.

      За последние четыре дня он спал всего шесть часов. Бессонница, казалось, доконает его. Он изо всех сил старался держать голову прямо и смотрел на дорогу сквозь щели слипающихся век. Потом в какой-то момент он потерял контроль над собой и упал головой на руль. Но тут же выпрямился, ругая себя. Навстречу бежала обочина с удивительно зеленой травой, сверкающая в свете фар. Он вцепился в руль, завизжали тормоза… Колеса вспахали землю и снова оказались на асфальте. Ящики с грейпфрутами в кузове сдвинулись и начали раскачиваться. Положение стало угрожающим, и Ден подумал, что грузовик вот-вот опрокинется, но каким-то чудом ему все же удалось удержать равновесие.

      – Извините, – пролепетал он упавшим голосом. – Меня сморил сон. – Он посмотрел на девушку, ожидая увидеть ее помертвевшую от страха. Она спокойно смотрела в окно, словно ничего не случилось. – Вы не испугались? Ведь мы чуть было не сыграли в ящик.

      – Мы могли умереть? – едва слышно прошептала она. Ден с трудом уловил смысл сказанного – настолько хлестал дождь по кабине. – Вы боитесь смерти?

      Ден поморщился. Когда шофер в пути, лучше не говорить о смерти – это приносит несчастье.

      Увидев впереди крутой поворот, он снизил скорость. Уже примерно полчаса они ехали по горной дороге.

      – Сейчас начнется