Охота на маленькую щуку. Юхани Карила

перемешаю получше.

      – На этот раз тасуй как следует.

      – Ладно.

      Водяной протянул ей карты.

      Дрожащими руками Элина сложила их в колоду. Разделила карты перед собой на шесть стопок. Водяной с елеем в голосе спросил, все ли у нее хорошо. Элина кивнула. Собрала стопки вместе, взяла колоду в руку и протянула водяному.

      – Хочешь снять?

      Водяной длинным пальцем сдвинул верхние карты на пару сантиметров к Элине. Элина переложила сдвинутые карты в низ колоды, раздала и подумала о том, как быстро она сможет бежать по болоту. Конечно же, недостаточно быстро. Не в этом состоянии, не с больным пальцем. Она осмотрелась. Поискала взглядом, нет ли чего-нибудь подходящего для удара. Только низкие и корявые заросли ивы. Ничего больше. Вообще ничего. У нее был нож. Бесполезное оружие в схватке с водяным.

      Ей надо бить сразу. Больше ничего не остается, даже пытаться не стоит. Сразу, как только последняя карта окажется на земле.

      Она не собиралась тут умирать.

      Элина подняла свои карты. Пять червей. Туз, королева, шестерка, четверка и тройка.

      Черт побери, ей не придется тут умереть.

      Водяной одной рукой погладил подбородок, тонкий и изящный, выбрал карту и положил ее перед собой.

      Это была пятерка червей. Элина побила ее червовой шестеркой.

      – Ты уже пять лет ходишь на это болото, – сказал водяной. – Целых пять лет напрашиваешься на неприятности. Ну ничего, ничего, скоро твои желания наконец-то сбудутся, а?..

      Элина обдумывала стратегию игры. Вариант был только один.

      – Это тебя не касается, – сказала она и пошла с туза.

      Водяной наклонил голову, улыбнулся.

      – Вот как. Что ж, скоро ты мне все расскажешь.

      Он сбросил четверку крестей, и это означало, что у него нет червей, а значит, Элина выиграла.

      Элина положила оставшиеся карты на мох.

      Она закрыла лицо руками и дважды глубоко выдохнула в ладони.

      Невероятное везение.

      Водяной швырнул свои карты. Бубновый валет, король крестей и крестовый туз. Мелкие мышцы на подбородке у водяного ходили ходуном. Он едва заметно кивнул, как будто принял решение.

      – Ты нарушила правила, – сказал водяной.

      – Ничего я не нарушала.

      Водяной поднялся и побрел обратно к своему трону.

      – Ты заранее разложила карты, как тебе было выгодно. Игра не засчитывается.

      – Выполняй, что обещал.

      Водяной уселся на своем постаменте.

      – Ты смухлевала.

      – Держи слово.

      – Уходи отсюда.

      Элина задумалась. У нее был нож. У водяного оружия не было. Она посмотрела на водяного через темные щелочки прищуренных глаз.

      Водяной легко разделается с ней, как с плотвицей.

      – Проваливай сию же минуту, – сказал водяной. – Другого случая не представится, больше живой я тебя не отпущу.

      Элина посмотрела на озеро. Вариантов не оставалось. Она развернулась и медленно побрела назад.

      Потом из леса прилетела сорока. Она схватила клювом бубнового валета, потрясла им, уронила карту и улетела. Разбросанные по болоту