Стальные сети. Екатерина Оленева

ухо востро, а то потом ваш батюшка из меня живое чучело сделает! Вот уж не думала, что вы так легко поведётесь на пустые слова, пусть и сказанные с лаской. Я считала вас умной девушкой. А вы дурёха дурёхой на мою погибель. Ведь принц и даже не притворяется, прямым текстом говорит, что намерен вас использовать. Да будь на его месте кто другой, без этого «ваше высочество», вы бы его недостатки вперёд моего сообразили. А тут – поглядите-ка на неё? Глядеть тошно! Тьфу!

      Пока Констанс трясла букет, из него с лёгким звоном выкатилось кольцо. Девушка с проворством газели опустилась на корточки, подхватилая кольцо с пола прежде, чем это сделает назойливая наставница.

      – Что это такое? – грозно насупилась Констанс. – Что это такое, я вас спрашиваю?!

      Впрочем, Констанс могла пыхтеть, сколь угодно грозно – настроение Вильме этим не испортить. Принц подарил ей фамильную реликвию. Когда мужчина дарит женщине кольцо – это всегда что-нибудь, да значит. Сердце её птицей летело в небо, а сама Вильма радостно засмеялась.

      – Чему радуешься-то, глупая? – вздыхала Констанс.

      Не отвечая, Вильма надела кольцо на палец. Чтобы то не соскальзывало, ей пришлось натянуть его не на безымянный, как принято, а на указательный. Чтобы не слушать причитания Констан, подхватив юбки, она выбежала из шатра.

      Принц ждал её, держа в поводу двух лошадей. Рядом с ним стоял верный оруженосец Лэйд, а остальные воины из отряда уважительно держали дистанцию.

      – Готовы, сударыня? Позвольте помочь вам подняться в седло?

      – Как вашему высочеству будет угодно.

      Вильма залилась краской смущения, когда сильная рука воина легко, словно пёрышко, подбросила её вверх.

      – Благодарю вас.

      – Не за что, – прозвучало в ответ.

      Протрубил рожок, оповещая, что отряд снимается с места. Они двинулись вперёд лёгкой рысью, чтобы не утомлять коней.

      Констанс осталась вместе с обозом и теми, кто должен был догнать их позже, собрав палатки и шалаши.

      Глухие, мрачные леса остались позади, теперь по обе стороны от дороги бежали поля. Ветер шевелил волосы. Пели птицы. Мир снова казался сладким и увлекательным. Дорога была хорошо укатанной и ровной – купцы, доставляющие по ней товар в столицу, старались держать её в порядке.

      Не сразу Вильма поняла, что, в отличие от неё, принц не выглядит воодушевлённым.

      – Вы не в духе, ваше высочество? Что вас огорчает?

      – Взгляните туда, сударыня.

      – Куда? – не сразу поняла Вильма.

      – На пустынные нивы.

      –А что с ними не так?

      – Вороньё.

      – И?.. В чем дело, не понимаю. Это обычная стая птиц.

      – Жаль вас разочаровывать, но «обычная стая птиц» кружит прямиком над виселицей, что стоит чуть дальше, у перекрёстка. И полагаю, не пустует. Трупы привлекает птиц.

      – Виселицы? Никогда не видела их. Мой отец никогда никого не вешал.

      – Да, я в курсе, что он предпочитает другие способы наказания.

      Вильма сделала вид, что не заметила прохладу в голосе принца.

      – Это виселицы