Стальные сети. Екатерина Оленева

– всё так далеко, к чему эти огрызки этикета? Возвращаясь к теням, скажу – их всегда порождают люди, как в прямом, так и аллегорическом смысле.

      – Ну, это, честно говоря, не так. Предметы тоже вполне себе способны эти тени порождать. Так что вы хотели мне сказать?

      – Только то, что тени не приходят, если их не позвать. Их вызвать способен только маг.

      Вильма нахмурившись, недовольно взглянула на собеседника:

      – Вы сейчас говорите о моём отце?

      На этот раз улыбка принца была многозначительной и грустной:

      – Знай ваш отец о нашей встрече и дружеских беседах, остался бы недоволен.

      – Это абсурд. Какой отец будет недовольным дружбой дочери с единственным наследником короны? «Это великая честь для нас», не так ли, милорд?

      – Милорд? – удивлённо вскинул бровь принц.

      – Вы же сами просили избегать дворцовых титулов?

      – Да, конечно, просто… просто непривычно.

      – Режет слух?

      – Не слишком. А что касаемо нашей дружбы – ваш отец определённо не будет рад никакому союзу между мной и вами. Он – правая рука короля.

      – Вашего отца?

      – Да. А мой король-отец не просто не любит меня – он видит во мне врага.

      – Разве такое может быть? – недоверчиво спросила Вильма. – Думаю, вы ошибаетесь. Не существует родителей, ненавидящих своих детей, чтобы там дети по этому поводу не думали.

      – Мой отец существует. И он меня ненавидит.

      – Скорее всего, вы слишком остро что-то воспринимаете. Это нормально, когда отцы и дети по-разному смотрят на вещи. Истины, что говорят нам родители, кажутся порою устаревшими и мы, дети, верим, что способны лучше делать то, что делали до нас, родители же сердятся на это и обижаются. Но обиды и непонимание – это не ненависть.

      – Вильма, – вкрадчивый и грустный, с металлическими нотками голос принца заставил девушку стихнуть. – Дело вовсе не в непонимании между нами. Отец способен возненавидеть сына, если видит в нём соперника в борьбе за власть. Отец, с подачи своих советников, предполагает, что я жажду занять его место. Он ревнует меня к моей молодости, к популярности у народа. К тому же, не стану отрицать, на некоторые вопросы управления мы с ним действительно смотрим по-разному. Несколько раз я имел неосторожность возразить ему в Совете, что, боюсь, только утвердило его в уверенности, что я плету заговор против него у него за спиной.

      – А вы не плетёте?

      – Нет, – твёрдо возразил принц. – Но лорды, в том числе, боюсь, и маг Чарис, настраивают короля против меня, а я, по молодости, неопытности, недоразумению, несколько раз оказался ввязанным в не слишком красивые истории.

      – Всё это очень печально, но…

      – Но какое имеет отношение к вам? Самое прямое. Ваш отец, как я уже сказал, действительно оказывает большое влияние на короля. Иногда мне даже кажется, что тут не обошлось без колдовства.

      Вильма напряглась, услышав данное утверждение, а принц продолжал:

      – Отец отдал мне весьма сомнительный приказ прибыть в эти земли, чтобы разобраться с