Место встречи изменить нельзя. Гонки по вертикали. Георгий Вайнер

для удара, парень, нырнул в колодец света, ударил и, выпрямившись, опять растворился в багрово-серой темноте. Я рассмотрел чистое смуглое лицо, «политический зачес», худые руки и значок ГТО на лацкане. В светлый квадрат вплыл узбек в тюбетейке, ударил. Прилив темноты смыл и его со стола. Парень со значком ГТО фальцетом выкрикивал перед ударами:

      – От двух бортов в угол!.. Чужого режу в угол направо, своего в середину!.. Клапштос!

      Узбек проиграл очень быстро, заплатил и стал снова расставлять шары, но Жеглов заявил непререкаемо:

      – Одну минуточку! Проигравший выбывает. Теперь моя очередь…

      Парень со значком взглянул на Жеглова, усмехнулся:

      – Мое почтение, гражданин начальник. Что это вы, катать начали?

      – А что ж делать? Если гора не идет к Магомету…

      – Никак я вам понадобился?

      – Понадобился – партнера хорошего ищу…

      – Так вы бы мне свистнули – я бы сам к вам пришел.

      – Тебе, пожалуй, досвистишься. – Жеглов смотрел с прищуром. – С тобой как в детской считалочке: Валька – дурак, курит табак, спички ворует, дома не ночует…

      – Спички я сроду не воровал, – серьезно сказал Копченый.

      – Это я знаю, – кивнул Жеглов. – Ты ведь наверняка правила бильярдной нарушаешь: игра на деньги? А-а?

      – Так это только дети на шелобаны играют, а настоящие игроки – на интерес, – засмеялся Копченый. – По полкосой скатаем?

      Жеглов брезгливо оттопырил толстую нижнюю губу:

      – Это ты с Жегловым хочешь по полсотенке играть? Сморкач!

      – А по скольку? – заинтересовался Копченый.

      – По тысяче.

      – По куску? Идет, – охотно согласился вор. Наверное, его в принципе согревала перспектива ободрать на бильярде знаменитого Жеглова – эта легенда годами передавалась бы блатными как образец уголовной доблести.

      – Ты, прежде чем на тысячу примазывать, покажи мне – есть она у тебя или ты со мной в долг играть собираешься?

      Копченый обиделся:

      – Что же я, порядка не знаю? – И выволок из кармана пачку денег.

      – Тогда ладно. Разбивай.

      – Пирамиду или американку?

      – Пирамиду.

      Жеглов взял кусок мела, аккуратно натер набойку кия, плавными круговыми движениями намелил его и вытянул перед собой, примерил на глазок прямизну, потом повернулся к Грише и сказал:

      – Иди к директору бильярдной, там есть телефон, позвони к нам в контору и скажи, чтобы Пасюк с Тараскиным ехали сюда, как только объявятся. Встретишь их у входа…

      – Вы бы, гражданин Жеглов, скинули пиджачок, а то вам не с руки играть-то будет. Или вы за пушку свою опасаетесь? – вежливо спросил Копченый.

      – Не учи ученого, – дипломатично отозвался Жеглов. – И о пушке моей не заботься. Давай начинай…

      Копченый не ударил шаром в пирамиду, а толкнул его о борт, шар плавно откатился и еле-еле растолкал укладку. Жеглов присел, глазом прикинул линию к средней лузе