Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка. Ксения Власова

улетела в молоко. Николас как-то ощутимо напрягся от моих слов и вдруг поскучнел.

      – Возможно, – сдержанно ответил он. – У нас еще будет время, чтобы пообщаться в более располагающей к разговору атмосфере.

      Тьфу! Николас явно считал намек, но проигнорировал его с раздражающим равнодушием.

      Музыка оборвалась так резко, что я едва успела сориентироваться и вовремя опуститься в реверансе. Судя по раздавшимся громким аплодисментам, этого никто не заметил, и я выдохнула с облегчением. Поклонившись, Николас взял меня за руку и проводил к радостно улыбающейся тетушке. Маменьки нигде не было видно.

      – Возвращаю вам племянницу, – проговорил Николас, кивнув моей родственнице. – Этот прекрасный цветок нельзя оставлять без присмотра.

      Угу, а то «цветок» еще кому предложит поговорить о талантах в приватной обстановке.

      – Конечно, Ваше Величество! – Тетушка разве что «честь» не отдала. – Благодарю вас.

      Я хотела уточнить, за что именно, но промолчала. Кажется, в моем случае работает только одна стратегия: молчание – золото.

      Николас коротко улыбнулся и отправился приглашать на танец следующую невесту. Счастливицей оказалась Гвен, что вызвало у стоящей неподалеку Вивьен зубовный скрежет. Я поторопилась отойти от заклятой подружки на пару шагов – еще покусает!

      – Тетя, а где маменька? – спросила я, решив отбросить в сторону все приличия.

      Щеки тетушки вспыхнули румянцем. Она покрутила головой и ощутимо замялась.

      – Наверное, вышла в сад, – после паузы нашлась Агата. – Подышать свежим воздухом!

      Я проглотила усмешку и постаралась, чтобы все, что я думаю об этой неумелой лжи, не отразилось на моем лице. Ладно, хочет маменька развлекаться с каким-то хлыщом, пускай. Главное – приглядывать за ней. Не хватало еще между делом лишиться наследства!

      И пусть оно не мое, но все же… Вдруг мне придется здесь задержаться?

      Эта мысль окончательно испортила настроение, и остаток вечера я старательно играла роль светской львицы, внутренне морщась от каждого пустого комплимента. К тому моменту как Николас закончил танцевать с последней, тринадцатой невестой, мое терпение лопнуло.

      Сославшись на головную боль, я под причитания тетушки быстренько ретировалась с бала, только начавшего набирать обороты. Это было не совсем стратегически верно, ведь я тем самым упустила возможность пообщаться с Его Величеством. Но что-то мне подсказывало, что сегодняшний вечер нельзя назвать удачным и после двух ошибок лучше взять тайм-аут на обдумывание дальнейшей стратегии.

      Я миновала пустой коридор, свернула в нужное крыло и поднялась по мраморной лестнице с высокими ступенями, укрытыми ковровой дорожкой. Расположение гостевых комнат услужливо подсунула память Вероники, так что я не заплутала. Членов семьи Морган всегда селили в одни и те же роскошные покои.

      Не подозревая дурного, я переступила порог спальни и закрыла дверь. До одури хотелось прижаться к ней спиной и устало сползти на пол. Как бы