Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка. Ксения Власова

Ваше Величество.

      Я вложила свою ладонь в ладонь Николаса, и он повел меня в центр зала. За нами следовали чужие перешептывания:

      – Что ж… Это разумно.

      – Разве не оскорбительно, что ее выбрали лишь второй?

      – Боги, как она красива!

      – Пожалуй, даже слишком красива.

      – У нее влиятельная семья.

      – И очень дорогие украшения! Посмотрите на это колье.

      Я усмехнулась, чуть сморщив нос. Что ж, маменька должна быть довольна: колье оценили по достоинству. И если моя яркая внешность (то есть внешность Вероники) вызывала легкую настороженность, то все остальное – лишь зависть.

      Даже не знаю, хорошо это или плохо.

      Я чуть тряхнула головой, и каштановая прядка, выпавшая из высокой прически, легла мне на лоб. Николас заметил это и мягко улыбнулся.

      – Вы очаровательны, леди Морган.

      – Благодарю, Ваше Величество.

      Музыканты завели новую мелодию, более быструю, чем прежде. Я чуть напряглась, когда Николас уверенно повел меня в танце, но, к счастью, тело Вероники помнило, что нужно делать. Все, что требовалось от меня, – довериться ему.

      И не считать шаги! Не считать…

      – Но меня впечатлила не ваша красота, леди Морган.

      Раз-два-три, раз…

      Я сбилась и едва не споткнулась о платье. К счастью, подол юбки прикрывал щиколотки, так что, надеюсь, никто не заметил моей оплошности.

      – Что же тогда, Ваше Величество?

      Я старалась не опускать глаза в пол. Так, все внимание на лицо. И не нервничать! Это я не умею танцевать, а Вероника еще как! Ее с детства этому учили.

      – Ваше доброе сердце.

      Я снова едва не споткнулась. Черт! Как сложно разговаривать и вместе с тем слушать тело. Вот почему нельзя обсудить все потом?

      – Вас, наверное, ввели в заблуждение, Ваше Величество, – внутренне злясь на разговорчивого короля, ответила я с непринужденной улыбкой. – Не припомню за собой подобной славы.

      Николас широко улыбнулся, будто ему понравилась шутка. Его пальцы сжали мои чуть сильнее.

      – Я о том, что вы помогли леди Дейврут, когда та попала в затруднительную ситуацию.

      Я постаралась удержать на лице маску светской львицы, но сердце мое затрепетало от предвкушения будущих неприятностей.

      Почему-то я была уверена, что они настигнут меня совсем скоро.

      – Позвольте узнать, кто вам сказал об этом?

      – Кузен. Лорд Максвелл Кроуфорд.

      Неожиданно! Этому-то зачем выставлять меня перед королем в наилучшем свете? Представить Максвелла в роли свахи у меня получалось плохо.

      – Лорд Максвелл, наверное, немного приукрасил действительность…

      Меня царапнул чей-то обжигающий взгляд. Стараясь не сбиться с шага, я осторожно покосилась на толпу гостей, окруживших нас с Николасом полукругом. Я тут же заметила напряженно поджавшую губы Вивьен. Скрестив руки на груди, она смотрела так мрачно, будто хотела прожечь во мне дыру.

      Ладно, не стоит забывать, что я нахожусь на отборе невест.