Жар-птица. Джек Макдевит

он.

      – Надеюсь, – улыбнулся, в свою очередь, Алекс. – Теперь отвечу на ваш вопрос, Лея: альтернативная вселенная – всего лишь место, где действуют иные законы. Например, если гравитация слишком слаба, звезды могут никогда не сформироваться. Может быть и по-другому: законы почти те же, зато история отличается – скажем, пирамиды построили греки или мы сами совсем иные. К примеру, вы можете торговать антиквариатом, а я – вести ток-шоу. А профессор Адамс отличается непредвзятым мышлением.

      Адамс снова уставился в потолок. Лея рассмеялась, словно в ответ на дружескую шутку.

      – По-вашему, нечто подобное действительно может существовать?

      – Не исключено. Некоторые физики утверждают, что это математическая необходимость.

      Адамс откашлялся.

      – Как ни больно это признавать, – сказал он, – но господин Бенедикт прав.

      – Значит, иные вселенные существуют?

      – По всей видимости, да, – ответил Адамс.

      Лея обвела взглядом своих гостей.

      – Есть ли доказательства того, что профессор Робин нашел способ переместиться в одну из них и отправился туда?

      – Я бы не назвал это доказательством, – сказал Алекс, – но некоторые утверждают, что именно так все и было.

      – Он сам хоть раз об этом заявлял?

      – Я не слышал.

      Лея снова повернулась к Адамсу.

      – Арлен, каково общее мнение на этот счет? Сможем ли мы когда-либо путешествовать между альтернативными вселенными – если предположить, что они существуют?

      Он подпер подбородок сложенными ладонями.

      – «Когда-либо» – слишком неопределенное выражение, Лея. Но в ближайшие годы мы вряд ли сядем в «универсальное такси» господина Бенедикта и побываем там.

      – Рада, что мы достигли определенного согласия, – кивнула Лея. – Давайте поговорим об исчезновении Робина.

      Надменная улыбка Адамса угасла, сменившись выражением сожаления.

      – Он вернулся из путешествия на Скайдек, его высадили возле дома, и никто его с тех пор не видел. Вероятно, свалился в океан в пьяном виде.

      – А вы считаете, что он исчез в альтернативной вселенной? – обратилась Лея к Алексу.

      – Я этого не говорил.

      – Жаль, – улыбнулась Лея.

      – Лея, нам неизвестно, что случилось на самом деле. Сейчас мы пытаемся это выяснить.

      – Удачи, – сказал Адамс.

      – Алекс, вам не кажется, что при наличии хоть каких-то подозрений кто-нибудь давно занялся бы этим?

      – Этим занимаются, Лея. Полиция не закрыла дело, но загадка остается. Упал ли он в море или его похитили? А может, с ним случилось нечто, недоступное нашему пониманию? Профессор Адамс прав: история выглядит настолько безумной, что большинство физиков не хотят в ней копаться. Если воспринимать ее всерьез, это никак не улучшит вашей профессиональной репутации, и поэтому они предпочитают держаться в стороне. Если впоследствии окажется, что Робин нашел способ покинуть нашу реальность,