Жар-птица. Джек Макдевит

разработка более совершенных двигателей и исследования различий в развитии жизни на разных планетах, если эта жизнь вообще там есть. Поэтому долгое время Робина никто не воспринимал всерьез. Но он научился с этим жить.

      – Кстати, – вмешался Хоскин, – его крайне интересовали случаи появления неопознанных кораблей.

      – Неопознанных кораблей?

      – Ну, тех самых, которые иногда видят со станций. Появляется корабль, проходит мимо, не представившись, и улетает прочь.

      – Конечно, я слышал о них, но никогда не придавал этим историям большого значения, – сказал Алекс.

      – Такие корабли существуют. Прохождение их зафиксировано. Они начали появляться давно, несколько столетий назад.

      – Значит, кто-то заблудился, и все. Забрел не в ту систему и ушел назад.

      – И все же некоторые случаи выглядят странно… – Хоскин повернулся ко мне. – Вы ведь пилот, Чейз?

      – Да, Харви.

      – Если я наблюдаю, как корабль совершает прыжок в гиперпространство, – что я вижу?

      Я не вполне поняла, о чем он спрашивает.

      – Ничего, – наконец ответила я. – Он просто исчезает.

      – Именно. Как будто выключают свет.

      – Да.

      – Но эти неопознанные корабли – по крайней мере, некоторые – не просто исчезают. Кажется, что они гаснут в течение нескольких секунд, постепенно становясь невидимыми.

      – Что про них думал Робин?

      – Он никогда не говорил об этом. Но такие корабли явно интриговали его. И я наверняка знаю, что он думал.

      – Что же?

      – Что это корабли, созданные иной цивилизацией. Или прилетевшие из иной вселенной.

      Я выпила довольно много и поэтому велела искину доставить нас домой. Был ясный, прохладный вечер, по безлунному небу плыли легкие облака.

      – Что ж, – заметила я, – все это весьма интересно.

      – Да. И полезно.

      – С чего ты взял? Вряд ли кто-нибудь из них, несмотря на свой энтузиазм, купит книгу лишь из-за комментария Робина.

      – Пожалуй, ты права.

      – Тогда что?..

      – Чейз, мы можем получить приличные деньги за артефакты Робина.

      – В самом деле? Почему?

      – Это настоящий источник мифов. Призраки, сталкивающиеся вселенные, корабли из иных реальностей. А потом он исчезает.

      – Плохо понимаю тебя.

      – Приличных денег не получить, если Робином будут интересоваться лишь несколько человек.

      – Согласна.

      – И конечно, никого не волнуют физики. Я хочу сказать, никто их не понимает. Но что насчет безумного ученого, который то ли провалился в иную вселенную, то ли сам из нее явился?

      – Алекс, мне не нравится, куда ты клонишь.

      – Это всего лишь реклама, Чейз. Нам нужно создать у публики соответствующее восприятие.

      – И как ты собираешься это сделать?

      Глава 4

      Восприятие – это всё.

Земная пословица (третье тысячелетие)

      Через два дня после конференции, посвященной