Параллели вселенных: Хранители. Марина Марли

напоминающая о глубокой осени. Костёр всё ещё горел своим ясным пламенем, согревая его и освещая пожухлую траву вокруг. Пахло сыростью. Начинал накрапывать мелкий дождь. Он сел и огляделся по сторонам: никого. В душу начали закрадываться нехорошие мысли. Одна хуже другой. Ричард инстинктивно потянулся рукой к бедру, проверить, на месте ли его верный спутник. Меч, как и вчера, был с ним. Ричард немного успокоился, убедившись в том, что если придётся защищаться, то хотя бы не голыми руками.

      Он встал и сквозь дымку тумана заметил вдалеке движения. Ричард вытащил меч из ножен и как можно тише, медленно, шаг за шагом, начал продвигаться вперёд. Трава не хрустела и не шуршала под его ногами. Стебли и листья, наполнившиеся влагой, проскальзывали. Аккуратно пройдя по ним, Ричард приблизился к невидимой линии, которую вчера рисовало пламя костра. Он остановился прямо у этой воображаемой черты, припоминая прошлую ночь.

      Помявшись на месте, он решил ткнуть в пустоту мечом. На всякий случай.

      – Свят, свят, – донеслось из тумана, – и этот любитель поупражняться.

      Ричард, услышав голос, вытянутся как струна.

      – Чего стоишь столбом? Собрался идти – иди, – продолжал кто-то говорить насмешливым тоном.

      – Я же слышал этот голос, – припомнил Ричард, – у реки, не далее как вчера это было.

      – Какой шустрый! – порадовался Аука, выходя из окутавшего его облака тумана. – Соображаешь куда быстрее остальных. Пойдём!

      – Куда? – смутился Ричард.

      – А всё так хорошо начиналось… – посетовал Аука наигранно раздосадовано. – Домой тебя отведу.

      Ричард кивнул, убирая меч в ножны:

      – Но нужно подождать остальных.

      – Зря время теряешь, они ушли, – сообщил ему со всей серьёзностью Аука.

      – Как так ушли?

      – Вот так вот и ушли. Оставили тебя на моё попечение.

      – Но они вернутся? Может, стоит их подождать? – искренне переживал за них Ричард.

      – Ох, не стоит, ох, не стоит… – Аука покачал он головой. – Эти птицы вольные, куда захотели – туда и полетели.

      – Но как же так? Они же домой шли, вместе со мной.

      – Вместе, да не вместе. Теперь я поведу тебя. Хочешь идти один – воля твоя, – безразлично произнёс Аука, демонстративно намереваясь уйти.

      Ричард понимал, что шансов добраться самостоятельно у него практически нет. Этот лес, это место, дом – он так и не вспомнил. И вспомнит ли в ближайшее время – большой вопрос. Поэтому и выбора у него нет, придётся положиться на этого чудного человека и следовать за ним.

      – Уж лучше с тобой, чем одному тут блуждать, в этом непонятно откуда взявшемся тумане, – поёжился Ричард.

      – То есть лес тебя совсем не страшит? – лукаво посмотрел Аука на Ричарда, а в глазах его загорались озорные огоньки.

      – Разве что Тени… беспокоят.

      – Так тебе известно о Тенях, – быстро приняв серьёзное выражение лица, протянул Аука. – Это хорошо, будешь