Месть Аскольда. Юрий Торубаров

не выдержал медведь. Он внезапно неловко повернулся, передние лапы коснулись земли, и, мягко ступая и урча, словно предупреждая, чтобы его не преследовали, он так же неслышно удалился.

      – Фу-у, – выдохнул Мирослав и вытер со лба пот.

      Князь спокойно вложил меч в ножны. В это время послышался шум, и к костру выскочили испуганные дружинник и проводник:

      – Князь, как ты?..

      За него ответил Мирослав:

      – Не видите, что ли? Жив-здоров наш князюшка. Слава тебе Господи! Я уж думал, старый дуралей, хана тут нам всем, подерет зверюга. Ан нет! Одолел ты его, князь! Лютый-то убег, как трусливый кобель. А ты тоже хорош, – напустился боярин на дружинника. – Как князя своего сторожишь?!

      – Да я… – начал оправдываться было воин, но князь его прервал:

      – Ступай к лошадям, ты ни в чем не виноват.

      Дружинник с проводником проворно исчезли в непроглядной мгле.

      Князь, как ни в чем не бывало, подбросил в костер дров и с наслаждением улегся на шубейку. Рядом опустился боярин.

      – Ты чего его не порешил? – спросил дядька. – Еще вернется.

      – Не вернется, – уверенно произнес князь. – Пусть бродит. Ведь это мы вторглись в его владения.

      – Да, не вышло у Топтыгина, – усмехнулся Мирослав. – Эх, Даниил, вот так разогнать бы некоторых князей – на Руси дышать легче стало бы. Никакой бы татарин не сунулся.

      – У нас некоторые князья хуже медведей, – заметил Даниил.

      – Это Михаил, что ли? Ты же с ним в поход собрался идти, – в голосе Мирослава прозвучал укор.

      – Эх, дядька, как же ты хочешь Русь оборонить? Учил ты меня уму-разуму. Навеки тебе благодарен. Но как ты не поймешь: сгинет ведь Русь от собственных смут да от ударов татарских сабель! Сколачивать ее надо, сколачивать. Тут один меч не поможет. Это ведь медведь убежал, назад не вернется. А князь? Он ведь сразу бежит то к венгру, то к поляку, то к торкам, то к половцам…

      – Ведь и ты бегал, – не без ехидства вставил боярин.

      – Бегал. В том и беда. Вот и режем друг друга. Так что, дядька, меч тут не поможет. И с Михаилом мира хочу во благо земли нашей.

      – Но он же предатель, Козельск выдал! – воскликнул боярин.

      – А я думаю по-другому, – князь приумолк, уставившись на огонь. – Мы тоже в этом виноваты. Сидим по своим вежам и нос наружу боимся высунуть. У каждого в маленькой голове думка: а вдруг он уйдет, чего я полезу? Татарин силен, еще одолеет. Если так рассуждать, и я – предатель.

      – Эк куда повернул, – дернулся Мирослав. – Это что, твоя разве вотчина?

      – Это Русская земля, дядька, и мы все за нее в ответе, – произнес Даниил тихо.

      Боярин посмотрел на князя, как будто видел его впервые. Потом вдруг поднялся и низко поклонился Даниилу в ноги:

      – Прости меня, старого дуралея, прости. Настал твой, видать, черед учить людей уму-разуму. Правдивы твои слова, князь, сильна твоя башка, ничего не скажешь. За то и поклон от всей земли Русской.

      Глава 15

      Князь