Тайна могильного креста. Юрий Торубаров

достается каждая стрела, – прокричал Еловату в ухо Аскольд.

      Увидев тиуна, кузнец остановился, отер тыльной стороной ладони вспотевший лоб.

      – Зачем пожаловал, высокий гость? – он с интересом поглядел на вошедшего.

      – Князь просит Аскольда к себе.

      – Зачем я понадобился князю в такую рань? – спросил Аскольд, переглянувшись с кузнецом.

      – Не сказал. Просил передать, что очень хочет тебя видеть.

      – Давай, Аскольд, – подмигнул ему Еловат. – Мы душой Божьи, а телом княжьи. Приходи, буду рад.

      Аскольд застал Всеволода во дворе. Он восседал на своем жеребце. Одет был по-походному, в серый кафтан. Позади толпились люди с нехитрыми охотничьими снастями в руках – луками, колчанами со стрелами, пиками. Вокруг крутились собаки. Подойдя к князю, юноша склонил голову:

      – Слушаю, князь, – безразличным голосом сказал он.

      Это не смутило Всеволода.

      – Вот, хочу пригласить тебя на охоту. Места здешние я знаю плохо. Сколько раз ездил, а по-настоящему охотиться не довелось. Чуть не с пустыми руками возвращаемся. Если не откажешь, буду рад. – Князь выжидательно посмотрел на юношу.

      – Показать места можно, – к радости Всеволода, сразу согласился юноша.

      – А есть ли где с кречетом побаловаться? Бывал ты на таких охотах?

      – Как не бывать, – не задумываясь, ответил Аскольд. – Сколько раз с князем ездили.

      Всеволод улыбнулся: все шло как по маслу.

      – Вот и хорошо. Покажешь, где эти места. А за труды хочу тебя отблагодарить, сделать подарок. Воин, знаю, растешь ты добрый. Да и отец для нашего княжеского рода старается. Правда, в последнее время избегает меня, но это его воля. А моя воля – подарить тебе молодого кречета. Будь же добрым охотником.

      Аскольд с удивлением глянул на князя. После некоторого замешательства ответил:

      – Подарки глаза запорашивают.

      – Дерзок, отрок! – Князь повысил голос. – От подарка княжеского грех отказываться.

      Юноша смутился. Приняв смущение за согласие, Всеволод продолжал:

      – Так вот, на охоте подарок и опробуем!

      – Пеший конному… – неопределенно начал Аскольд, пожав плечами. Но князь не дал ему договорить.

      – Коня воеводиному сыну!

      – Князь, я на чужих не езжу.

      – Хорошо, – не стал перечить тот, – бери своего коня и догоняй нас. Встретимся у трех дубов.

      Князь кивнул своим людям, и все тронулись в путь. Какое-то время Аскольд стоял в задумчивости. Он знал, что после освобождения из плена отец очень неприязненно относился к Всеволоду. Но и заиметь собственного кречета было здорово… «Посоветуюсь с отцом», – решил он.

      Нашел его в опочивальне, тот обсуждал что-то с Акимом. Увидев сына, воевода вопросительно поднял брови. Аскольд коротко поведал о предложении Всеволода. Отец молча выслушал, подумал и, вздохнув, вымолвил:

      – Там,