Тайна могильного креста. Юрий Торубаров

так ли он говорил. – Он отпил из кружки и облизал губы. – Когда гостей ждать будем?

      – Считай, дней через пять пожалуют.

      – Погода бы не подвела. Если замысел удастся, кого воевода в погоню пошлет?

      – Сам он староват. Аскольда, сына своего, послать может. Уж кто-кто, а этот расстарается.

      – Пожалуй, ты прав. Надо его в этот день заманить куда-нибудь…

      – А что думать, – тиун нагнулся, задрал подол рубахи и высморкался. – Надо пригласить его на охоту. Места ему известны. А мы люди пришлые…

      – Только бы погода не подвела, – повторил князь.

      Погода не подвела. Все эти дни солнце испускало живительные лучи. Даже ветер куда-то исчез. Ни один листочек не шевелился на деревьях. Казалось, жизнь остановилась.

      Княжна с утра была весела. Трудно сказать, что больше радовало ее – то ли что Василий стал тянуться к ней, то ли стоявшая на дворе чудесная погода, то ли просто пела сама молодая душа. На сердце было легко и радостно, и радость ее передавалась людям.

      Старая аска[5] Анна принесла ароматный, только что испеченный пышный каравай, поставила перед девушкой горнец[6] свежего молока и деревянное блюдо с золотистым пахучим медом. Заглянула Малуша.

      – Вели выводить Сокола, – весело попросила княжна.

      – Ой, Всеславна, боюсь я тебя отпускать. Ты все одна да одна. Неровен час… – выражение девичьего лица стало горестным.

      – Да кого мне здесь бояться? Время сейчас тихое. Да и постоять за себя смогу, ты знаешь.

      – Ой, княжна, страшно мне! – Малуша покачала головой. – Пойду к князю Василию, пусть дружинников даст. – Она взялась за ручку двери.

      – Не смей, Малуша, брата тревожить! – остановил ее требовательный голос хозяйки. Потом голос ее изменился. – Ты ведь знаешь, как я люблю быть одна. А тут будут мужики маячить, глаз не сводить. Душе не отдохнуть…

      Но служанка уперлась.

      – Нет, что хочешь со мной делай. Боюсь! – она умоляюще посмотрела на княжну.

      – Малуша, последний разок! Обещаю, одна больше не поеду!

      – Хорошо, так и быть…

      Когда Всеславна появилась на крыльце, конюший Ириней уже держал Сокола за узду. Конь встряхивал головой и нетерпеливо бил копытом.

      – Заждался тебя, княжна, – ласково заговорил Ириней, – ишь, как на волю просится. Приучила ты его, красавица, к воле. Но нельзя одной так далеко от людей хорониться, – в его голосе появились нотки строгости, – всяких злодеев в мире полно. А ты хоть и княжна, а девка. Всяк на тебя позариться может. Возьми меня, старого, с собой. Жизни за тебя не пожалею!

      – И ты туда же, Ириней! – воскликнула Всеславна. – Заладили сегодня одно и то же, как сговорились, накаркаете всякой напасти, словно вороны, – девушка обидчиво надула губы.

      – Славушка ты моя, поглядь на себя! – начал оправдываться Ириней. – Да за тобой… Да что говорить! – конюший махнул рукой. – Берегись, девка… Стой, чего ты! – крикнул он на коня, заплясавшего

5

Аска – служанка.

6

Горнец – горшок.