Тайна могильного креста. Юрий Торубаров

княгине по складам, беспрерывно шевеля губами.

      – «До-ро-гая сес-тра, я не на-хо-жу вза-им-ности, серд-це мое бо-лит. Я все сде-лал, что ты го-во-ри-ла, но бес-по-лез-но. На-до де-нег».

      – Ишь, мало ему, – перебила княжна. – Читай дальше.

      – «Хо-чу про-сить ха-на…» – послушно продолжил монах.

      Выслушав послание до конца, княгиня задумалась.

      – Что ж, решил он правильно. Денег придется дать, – заключила наконец она.

      Вскоре одинокий всадник, провожаемый удивленными взглядами черниговской стражи, нещадно нахлестывая коня, поскакал на восток.

      Козельск проснулся рано, с рассветом. Охрана, с высоты крепостных стен убедившись, что городу ничего не угрожает, подала сигнал, ворота медленно распахнулись, и началась обычная жизнь: кто-то спешил выехать из города, кто-то гнал на пастбище скот, кто-то въезжал в город.

      Стража обратила внимание на одинокого путника: его усталый, измученный конь еле брел, сам всадник почти клевал носом. Сразу видно, прибыл издалека. Пока рядили, окликнуть или нет, незнакомец миновал ворота и растворился в толпе.

      – А, пусть едет, – махнул рукой один из стражников и стал наблюдать, как баба тянет упирающуюся нетель. Животное мотало головой, брыкалось задними ногами и никак не хотело выходить за ворота.

      – Сильней, сильней тяни, – хохотали стражники, поудобнее усаживаясь на сходнях.

      Тем временем у ворот князева двора раздался конский топот. Кто-то постучал негромко, но настойчиво. Спешившегося всадника отвели прямо в хоромы Всеволода.

      – Ну, привез?

      – Привез, – гонец устало достал из рукава свернутую в трубку бумагу.

      Князь, не разворачивая, швырнул ее на стол.

      – Деньги, деньги привез? – почти завизжал он.

      Гонец полез за пазуху и достал небольшой, туго набитый мешочек, подал князю. Тот прикинул на руке богатство, развязал и заглянул внутрь.

      – Пойдет, – довольно пробурчал он. – Теперь можно и за дело. – Князь кликнул тиуна. – Готов гонца к Котяну, да чтоб толковый был!

      Гонец вернулся через несколько дней, под вечер. Тиун провел его в княжеские покои, тихонько поскребся у двери и, услышав приглашающий голос Всеволода, провел путника в комнаты. Тот, стянув с головы маску, надвинутую почти до самых глаз, поклонился:

      – Все исполнил, княже, как ты приказал. – И выпрямился, теребя свой малахай.

      – Никто тебя не видел? – испытующе поглядел на него Всеволод.

      – Упаси Бог… немного не рассчитал, пораньше прибыл. Пришлось в ивняке комаров кормить. Люди повалили в город, и я с ними… – без запинки ответил человек.

      Всеволод понял, что тот говорит правду.

      – Рассказывай, как съездил, – указал он гонцу на стоявшую рядом скамью. – Хана застал?

      Человек осторожно присел и начал рассказ:

      – Котян уехал в Сурож, там ожидается большая торговля. Сказывают, понаехало много разных