Мой любимый негодяй. Эви Данмор

Если ты этого не сделаешь, четыреста лет господства Баллентайнов завершатся и право носить титул Рочестеров перейдет к Уинтерборнам. А ты уже почти год увиливаешь от своих обязанностей.

      – Вообще-то я вынужден был задержаться в Индии, чтобы оправиться от пулевых ранений, потенциально смертельных.

      Рочестер покачал головой:

      – Ты вернулся полгода назад. И что же, усердно добивался расположения потенциальных невест? Нет, попадал на первые полосы газет, превращая пэров в рогоносцев. К тому же ходят слухи о твоих… заслуживающих наказания проступках.

      – Неужели? – искренне удивился Тристан.

      Рочестер поджал губы и на миг стал похож на себя более молодого, занятого поиском инструмента для очередного наказания. За то, что сын доставлял одни неприятности. За любовь к поэзии и красивым вещам, за «девчоночью» привязанность к домашним животным. Должно быть, Рочестера злило, что единственным доступным ему инструментом контроля оставалась лишь финансовая удавка, на которой он держал сына. И она не приносила немедленного удовлетворения.

      – Не имею привычки читать всякие сплетни. Полагаю, лучше находиться в блаженном неведении относительно слухов, касающихся моей персоны.

      Граф медленно подался вперед:

      – Тебя видели в одном заведении.

      – Вполне возможно.

      – С младшим сыном маркиза Донкастера.

      Вот так сюрприз! Тристан усмехнулся про себя.

      – Значит, слухи касаются лорда Артура?

      Небрежность, с которой он произнес эти слова, заставила Рочестера побледнеть. Занятно.

      Не беспокойтесь по поводу лорда Артура Сеймура, отец. Я кое-кому вставил и позволил ему смотреть, однако на острие был не он.

      Эти слова едва не сорвались у Тристана с языка. Вместо этого он сказал:

      – Общество, как всегда, фабрикует сенсацию из ничего. Вряд ли газеты отважатся обнародовать что-либо конкретное.

      Под левым глазом отца дернулся мускул.

      – Фактов хватит, чтобы Донкастер быстренько состряпал иск по обвинению в клевете.

      – Против кого?.. Глупейшая затея! Так каждый на британских островах узнает о любовных предпочтениях Артура.

      – И вполне возможно, о твоих, – пробурчал Рочестер. – Малейший намек на подобные вещи сделает твое положение в свете весьма шатким. Союз с женщиной, репутация которой безупречна, может поправить дело; однако, само собой, отцы девушек в настоящее время не расположены отдать их такому, как ты, – разве что я выложу кругленькую сумму.

      Тристан стиснул зубы:

      – Не тратьте деньги. Я не нуждаюсь в жене.

      Существовала лишь одна женщина, с которой он в перспективе мог надеяться на нечто большее, чем мимолетные отношения, однако на ярмарке невест она не присутствовала.

      – Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы должны действовать быстро.

      Тристан пожал плечами:

      – Откровенно говоря, я не возражаю против кузена Уинтерборна. Добро пожаловать! – Он беспечно махнул рукой, словно обводя круг, включающий