Лесные гости. Евгения Чеширская

видели, что странное порой случается на месте бывшего леса, но… делали вид, что так и надо. Игнорировали. Оно ведь не постоянно случалось, а накатывало, как волнами какими-то. То все спокойно, луга, комарье, вода журчит, а то – хлоп – и туман от реки пополз, четко по границам леса, дальше не идет. Мы там животинку пасли, так коровы тоже что-то такое чуяли странное: как туман – они в рев, мычат, башками-копытами трясут… А порой и видится что-то от реки, нечеткое, но явно нехорошее…

      Вот оно, это странное, нам и аукнулось.

      В ту пору МЫ с приятелем пастухами подрабатывали. День один пасет, день второй, а в перерывах трудились в мастерской – машины чинили, трактора, в общем, без дела не сидели. Да и платили за подработку хорошо – ну как, коровы-то со всей фермы с нами шли, а у нас ферма приличная, молоком весь район радуем, стадо выходило больше 100 голов! Попробуй за всеми уследи! Председатель нам лошадей выдал двух, собаки свои были, домашние, натасканные охранять, еще мальчишки помогали, не бесплатно, конечно – им тоже что-то платили от фермы, но больше из интереса и возможности потом прийти в нашу мастерскую за помощью, когда ломались их велики или мопеды.

      В общем, скучать, спать или там галлюцинации ловить было просто некогда. Вот только пока мы за коровами следили, едва страшное не случилось.

      Я на лошади с одной стороны стадо объезжать отправился, а мальчишки, собаки и вторая лошадь с другой, от реки, сторожили, когда снова туман вылез. Так-то план у нас уже отработан был – коров согнать и с поля подальше, за границу тумана. Работать быстро, четко, по сторонам не смотреть.

      Ну, я ребятню кликнул, те мне что-то ответили, вроде как поняли, движемся, и мы с коровами на выход из тумана потопали под их истерическое мычание. Коровы как те крысы за флейтой за мной шли – похоже даже им было не чуждо за вожаком от опасности топать, потому что никто не разбегался, не пытался скрыться, все стадо шло четко за мной, даже не пытаясь меня обгонять, только вроде как молодняк ко мне поближе согнали. Ну, да, мне не до странного поведения коров было, я дорогу высматривал в тумане.

      Вышли, коровы расслабились, разбрелись по полю, потом собаки из тумана вылетели, лошадь заржала… Я кричу, чтобы все поторопились, нечего возиться. Минута. Две. Три. Тишина в ответ.

      У меня мурашки по спине побежали, но я до последнего не хотел верить в худшее. В туман сунулся, зову, пытаюсь лошадь на товарку ее направить по ржанию. Ничего. В тумане звуки хорошо разносятся, я от границы речку слышал отлично, а детей – нет. Куда пропали дети? Я даже разозлился немного, подумал, что это у них игры такие сомнительные, но потом понял – не стали бы они так играть, это для меня они дети, но совсем малышни в пастухах не водилось, а 14ти-16тилетка вряд ли пойдет в тумане прятаться.

      Я по этому туману мечусь, кричу, чтобы на голос шли, а самому не видно ничего, и откуда звуки ржания, тоже понять не могу. Лошадка моя уже в пене вся, тоже нервничает. И тут слышим, цокот копыт совсем рядом, и плачь детский. Мы на звук – выходит малец один, самый младший, даже не пастух, просто