Альба и иные земли. Мортен Гисби

лесенкой. Раньше она думала, что Сири выложила их так для красоты, но сейчас поняла: это и вправду лестница.

      Альба забралась наверх. Оттуда лестница спускалась в угол сарая, отгороженный дровами. И там виднелось небольшое отверстие в стене. Чтобы заглянуть внутрь, Альбе пришлось сесть на корточки, и тут из темноты раздался голос:

      – Невежливо входить без стука!

      Она удивилась, помедлила и дважды постучала в деревянную стену. Через минуту послышался надменный голос:

      – Ну, заходи…

      Альба пролезла в отверстие и оказалась в закутке, обставленном мебелью и слабо освещенном керосиновой лампой. Горм сидел за деревянным столом на единственном стуле и пил что-то красноватое из треснутой фарфоровой чашки. У него были темные густые брови и борода по пояс. Он и правда был очень похож на гнома.

      Альба выпрямилась и тут же ударилась головой о потолок.

      – Ай! – Она потерла ушибленное место.

      В закутке стояла самодельная кровать, с такими же простынями, как у Сири. На стене висела полка с посудой.

      – Ну, чего тебе? – раздраженно проворчал старик.

      Альба от любопытства чуть не забыла, зачем она здесь.

      – Я… м-м…

      Она смотрела на его удивительное лицо и длинные острые ушки, торчащие из-под шапки.

      – Ты тут живешь? – спросила она.

      – А что, не похоже? Зачем пришла?

      Альба вспомнила, почему она за ним погналась.

      – Ты мне обувь испортил.

      – Понятия не имею, о чем ты, – пожал плечами Горм.

      – А кто подменил корм в мешке?

      Горм усмехнулся.

      – Никакой подмены! В мешке просто оказался корм на более позднем этапе пищеварения.

      – А с яйцами что? – фыркнула Альба. – Как ты это подстроил?

      Горм расплылся в улыбке. Он явно гордился своей выходкой.

      – Обошел все курятники в округе. Это, конечно, заняло некоторое время, но мне удалось собрать целую кучу яиц.

      Альбе старичок не очень нравился. Она подумала о том, что всех этих цыплят разлучили с их мамами…

      – Прекрати все это! Перестань!

      – Только когда ты перестанешь красть мою работу! – огрызнулся Горм и стукнул чашкой по столу.

      – Я только хотела помочь!

      – Помочь? Чтобы эта ведьма меня выгнала? У нас с ней уговор: я ухаживаю за животными. Если я перестану за ними ухаживать, что мне тогда тут делать?

      Так вот в чем дело: он боится, что его выгонят. Но как-то не верилось, что Сири прогонит Горма только из-за того, что Альба взяла на себя некоторые его обязанности.

      – Об этом я не подумала, – наконец произнесла Альба.

      – Ты вообще не думала, – повторил Горм, налил себе еще красного напитка из небольшого бочонка и икнул. – Я бы угостил тебя стаканчиком брусничного рома, но он довольно крепкий. Не для маленьких девочек. Тебе сколько лет?

      – Тринадцать.

      – И зачем ты целыми днями торчишь в огороде со старой ведьмой? У тебя