Адмирал Хорнблауэр. Последняя встреча. Сесил Скотт Форестер

не вспомнит порядок меток. Хотелось верить, что Бушу достанет человеколюбия и здравого смысла вовремя сменять лотовых и проследить, чтоб им было где просушиться, но в такие дела коммодор лезть не вправе. Буш лично отвечает за всю внутреннюю жизнь корабля и ревниво отнесется к любому вмешательству коммодора; высокий статус имеет свои изъяны.

      – Метка десять! – крикнул лотовый.

      – Вижу «Ворон» за противником! – доложил мичман. – Идет наперерез.

      – Очень хорошо, – ответил Хорнблауэр.

      – Рюген тоже видно, – сообщил Буш. – Это Стуббенкаммер, или как там его звать. Белый утес.

      Хорнблауэр повернул подзорную трубу. «Бланшфлер» обречен, если только не укроется в водах Шведской Померании, а именно это он явно намеревался сделать. Буш разложил перед собой карту и брал пеленг на белые обрывы Штуббенкаммера. Хорнблауэр поглядел на карту, на далекие корабли и снова на карту. Штральзунд – крепость, выдержавшая в последнее время не одну осаду. Если «Бланшфлер» доберется дотуда и Швеция возьмет его под защиту, то эскадра будет бессильна что-нибудь предпринять. А вот остальное побережье – просто мели, песчаные банки да пара бухт, куда могут заходить небольшие суда. Если верить карте, вход в них защищают батареи. Если «Бланшфлер» укроется в какой-нибудь из этих бухт, можно будет подумать о плане захвата. Но Штральзунд совершенно неприступен.

      – Сигнальте «Лотосу», – сказал Хорнблауэр. – «Отрезать противнику путь к Штральзунду».

      За время нескончаемой войны все навигационные знаки исчезли. Ни один буй не отмечал ведущего к Штральзунду фарватера – на карте он назывался Бодден. Викери на «Лотосе» должен будет постоянно бросать лот и быстро принимать решения.

      – Метка семь! – крикнул лотовый.

      «Несравненная» была уже на опасном мелководье. Буш встревоженно нахмурился:

      – Убавьте паруса, пожалуйста, мистер Буш.

      «Несравненной» француза не догнать, а если они сядут на мель, лучше, если это произойдет на меньшей скорости.

      – Противник привелся к ветру, – сообщил Херст.

      Так и есть: французский капитан отказался от попытки достичь Штральзунда. Это заслуга Викери, который, не страшась мелей, под всеми парусами отчаянно ринулся наперерез.

      – Если он будет идти тем же курсом, «Ворон» сможет его обстрелять! – в волнении произнес Буш.

      – Противник сменил галс! – доложил Херст.

      – И пять с половиной! – крикнул лотовый.

      Буш закусил губу: его бесценный корабль средь мелей у подветренного берега, а под килем всего тридцать три фута.

      – Положите корабль в дрейф, капитан Буш, – сказал Хорнблауэр. Нет надобности рисковать кораблем, пока они не поймут, что задумал француз.

      «Несравненная» привелась к ветру, подставив левую скулу слабым волнам. Солнце приятно пригревало.

      – Что с «Вороном»? – воскликнул Буш.

      Фор-стеньга шлюпа переломилась у основания, рухнула на свои стаксели и повисла в клубке спутанных парусов.

      – Он