Адмирал Хорнблауэр. Последняя встреча. Сесил Скотт Форестер

всех наверх! – крикнул Буш. – Все по местам!

      Застучали барабаны, матросы бросились занимать места по боевому расписанию.

      – Выдвинуть пушки! – продолжал Буш. – Один бортовой залп – и ему крышка!

      Взревели катки под тремя тоннами металла. У каждого орудия столпился взволнованный расчет. Медленно тлели фитили.

      – Эй, на мачте! Не зевай! – заорал Буш, потом, уже тише, заметил Хорнблауэру: – Он мог повернуть назад и сбить нас со следа.

      Всегда оставалась вероятность, что наверху туман реже и впередсмотрящий различит стеньги «Бланшфлера», даже если с палубы ничего не видно.

      Несколько минут слышались только крики лотового; «Несравненная» легонько покачивалась на волнах, но того, что она движется вперед, не чувствовалось совсем.

      – Метка двадцать! – крикнул лотовый.

      Еще до того, как он произнес последнее слово, Буш и Хорнблауэр переглянулись. До сих пор оба подсознательно слушали крики лотового, даже не замечая их на сознательном уровне. Однако слово «метка» означало, что под ними не больше двадцати саженей.

      – Мелеет, сэр, – заметил Буш.

      Тут впередсмотрящий заорал снова:

      – Парус с подветренной раковины, сэр!

      Буш и Хорнблауэр кинулись к борту, но в липком тумане ничего было не различить.

      – Эй, на салинге! Что видишь?

      – Теперь ничего, сэр! Мелькнули брамсели и пропали. А, вот они опять, сэр. Два румба… три румба за левым траверзом.

      – Какой курс?

      – Тот, что и у нас, сэр. Теперь опять ничего не видно.

      – Дать по ним залп, сэр? – спросил Буш.

      – Пока нет, – ответил Хорнблауэр.

      – Приготовиться батарее левого борта! – крикнул Буш.

      Даже с такого расстояния бортовой залп может сбить мачту, и тогда каперу уже не уйти.

      – Велите канонирам не стрелять без команды, – сказал Хорнблауэр. – Это может быть «Лотос».

      – Верно, черт побери! – воскликнул Буш.

      Когда эскадра шла к Рюгену, «Лотос» был на левом траверзе «Несравненной». Кто-то определенно стрелял – возможно, «Лотос». В таком случае он устремился в погоню за «Бланшфлером» и сейчас должен быть ровно там, где впередсмотрящий заметил брамсели; в таком тумане брамсели шлюпа и брамсели француза будут настолько схожи, что даже опытному моряку недолго их перепутать.

      – Ветер крепчает, сэр, – заметил Херст.

      – Да, – согласился Буш. – Дай-то Бог, чтобы он разогнал туман!

      «Несравненная» заметно накренилась под усилившимся ветром. Из-под водореза донеслась веселая музыка рассекаемых морских волн.

      – Глубже восемнадцати! – крикнул лотовый.

      И тут двадцать голосов завопили разом:

      – Вот он! Парус на левом траверзе! Это «Лотос»!

      Туман в той стороне рассеялся. «Лотос» под всеми парусами шел примерно в трех кабельтовых от «Несравненной».

      – Спросите, где последний раз видели противника! – рявкнул Буш.

      – Парус… последний… раз… видели… впереди, – прочитал сигнальный мичман в подзорную трубу.

      – Много