Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит. Кира Иствуд

замену, поправляю перчатки, волосы оставляю распущенными.

      Смело выхожу в ночной коридор… и едва не врезаюсь в широкую грудь Гилберта.

      Маг одет во всё тёмное и почти сливается с ночными тенями. Только его глаза полыхают алым, отдаваясь в сердце болезненной шпилькой.

      – Николь, – тихо, но жарко выдыхает он, пробегаясь по моему лицу цепким взглядом.

      – Гилберт, – я даже не пытаюсь изобразить радость. – Что ты здесь делаешь?

      – Пришёл навестить свою невесту.

      – Посреди ночи? В любом случае ты ошибся дверью. Здесь твоей невесты нет, – я пробую пройти мимо, но маг вдруг хватает меня за плечо и грубо заталкивает в палату.

      – Ты моя, Николь! И сама это знаешь! – шипит Гилберт, сверкая глазами. Сейчас он похож скорее на демона, чем на человека. Темнота кругом лишь добавляет сходства.

      – Оставь меня в покое! – я отхожу на два шага, скрещиваю руки. – Найди себе другую цель!

      – У меня уже есть ты! С чего вдруг собралась участвовать в отборе? Правда думаешь, на тебя там кто-то взглянет?

      Слова мага попадают в больную точку. Я сжимаю зубы, в груди закипает гнев.

      – Вот и проверим! – выдавливаю. – Или ревнуешь?

      – Конечно ревную, – шепчет Гилберт с мучительной улыбкой. – Я ведь люблю тебя, Николь. И хочу быть с тобой до конца своих дней.

      Хочет быть со мной?

      До конца своих дней?

      На миг сердца касается сомнение. Я вскидываю взгляд. Правда любит? А про отбор сказал из ревности?

      Мы стоим посреди сумрачной комнаты в окружении склянок и запаха лекарств, напряжённо смотрим друг на друга. Я изучаю гордые губы, горящий взгляд. Что-то в холодном лице мужчины не даёт поверить в сказанное.

      – Нет, Гилберт… – тихо говорю я. – У тебя нет ко мне чувств.

      – Ошибаешься, Николь, – маг протягивает ко мне руку. – Рядом с тобой моё сердце стучит чаще, разве не слышишь?

      Я ухожу от прикосновения.

      – Перестань. Зачем ты продолжаешь врать себе и мне?

      Улыбка медленно сползает с лица мага, губы кривятся от бешенства. В воздухе разливается трескучая магия, сгущаются тени. Холодок страха бежит по моей спине.

      – Я тебе нужен, Николь. Тебе и твоей кроличьей семейке! Рано или поздно ты приползёшь ко мне за прощением.

      – О, наконец-то ты говоришь то, что думаешь, – морщусь я отступая. – Мы справимся без тебя, поверь.

      – Всё, Ника, хватит!

      – Что “хватит”?

      – Мне надоело твоё упрямство, – рычит Гилберт и вдруг стремительно шагает навстречу, разворачивает за плечи и прижимает к стене.

      Его руки бесстыдно оглаживают мою талию, опускаются к бёдрам, пробуют забраться под юбку.

      – Ч-что? Перестань! – Я отталкиваю наглые руки, выкручиваюсь, но всё бесполезно. Я словно в сети попала. Сердце испуганно стучит в груди.

      – Я слишком долго был хорошим, Николь. Моё терпение лопнуло.

      “Он не посмеет!” – шепчутся мысли.

      – Я позову стражу! – голос срывается в испуганный