Двое на фоне заката. Людмила Толмачева

ты обиделся? Ну прости! Это же просто смешно! Что я такого сказала? Что тебе следует немного подучиться? Так это сущая правда… Вот! Опять! Ай да Кактус! Молодец! А эта кошечка, какая славная. И кличка подходящая – Груня. Нам бы такую, да? Не то что твоя рыжая…

      Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.

      – Это, наверное, Настя пожаловала. Пойдем открывать!

      Кот вскочил и, обогнав хозяйку, первым оказался у входной двери. Тамара Николаевна оказалась права – пришла Настя Снегирева, ее ученица.

      Уже полгода девушка брала у Важениной уроки по мастерству, собираясь этим летом поступать в Щукинское училище.

      – Ну как вы тут поживаете? Не болеете? – спросила Настя, грациозно входя в гостиную, окутанная облаком французского парфюма.

      – Да что с нами сделается? Ни забот, ни хлопот. Застыли с Мартином в постбальзаковском возрасте и дальше ни с места. А сейчас телевизор смотрим, новый проект «Беседы с котом». Мне нравится ведущий – живой, непосредственный. Всю передачу держит зрителя на нерве. И тема удачная.

      – Почему удачная? – спросила Настя, усаживаясь на диван вместе с Мартином.

      – О-о! Этот вечный, неизбывный разговор о кошках! Об этих баловнях судьбы можно говорить часами. Вот смотри: принесли пару-тройку котов в студию, и уже взоры миллионов зрителей жадно ловят каждое их движение, каждый их магический взгляд. Им и делать-то ничего не надо. Лежи себе на коленях хозяйки и жмурься в камеру.

      – Ой, и в самом деле баловни! – воскликнула Настя, с интересом глядя на экран. – Как вы точно это заметили, Тамара Николаевна!

      – Что ты, Настенька! Это заметили еще древние египтяне.

      – Ах, да! Они их обожествляли, кажется?

      – И даже бальзамировали и погребали в священных покоях. А бога солнца Ра часто изображали в виде кошки.

      – Вот, Мартин, какие у тебя великие предки! – рассмеялась Настя, гладя кота по голове.

      – Смех смехом, Настасья, а царственные замашки у них неистребимы. Взять ту же кошачью независимость. Как бы их не приручали, все равно гуляют сами по себе.

      – Эх, мне бы такую упертость, уж я бы точно поступила в «Щуку».

      Важенина внимательно посмотрела на погрустневшее лицо девушки, затем ласково спросила:

      – Ну что, начнем урок?

      – Я подготовила этюд, – Настя посмотрела по сторонам. – Только не знаю, где его показывать.

      – Ты кто у нас сегодня?

      – Провинциальная парикмахерша.

      – Прекрасно! Пойдем в спальню, к трюмо. Я буду твоей клиенткой.

      Они втроем вошли в спальню. Важенина села в кресло.

      – Начнем так. Я это я, то есть бабуся под семьдесят со всеми вытекающими последствиями: редкими, седыми волосами, ворчливым и капризным нравом и т. п. Итак, ты вызываешь меня. Я сижу на скамейке, в коридоре.

      – Ну какая же вы «бабуся»? – засмеялась Настя. – Да вам это слово