Отбор для Императора теней. Юлия Майская

за всё время, что я ужинала и потом готовилась ко сну, так и не выдавила из себя улыбку. И казалось мне, это было связано не только с уже раскрытым обманом, но и еще с чем-то…

      ***

      Проснулась я раньше, чем пришла служанка, и еще долго лежала, вспоминая прошедшие два дня. Что-то мне страшно идти на испытание – что там еще Дегасар придумал?

      К сожалению, время неумолимо неслось вперед, и вскоре пришла Зета с завтраком. Девушка была грустной и еле выдавила улыбку на мое приветствие.

      Я поймала себя на мысли, что ни куска не могу съесть – слишком волнуюсь. Так что все-таки осталась голодной, несмотря на уговоры Зеты подкрепиться.

      Одежды особо красивой у меня не было, поэтому я снова надела то самое единственное более-менее нарядное платье. За ночь его выстирали и просушили, но ходить в одном и том же, конечно, не хотелось. Что делать, иначе я стану еще сильнее выделяться своей простой одеждой. А это платье с натяжкой походило на прочие, в которых щеголяли другие участницы.

      Ина еще не вернулась с ночи, поэтому на испытание я отправилась одна.

      Сначала нас всех собрала в общей гостиной Велмия.

      – Девушки, вы, главное, не волнуйтесь и не спешите. Лучше сто раз обдумать, – заявила она перед тем, как вести нас на испытание. – Хотя, может, наоборот первый ответ самый правильный, – буркнула себе под нос.

      Я терялась в догадках. Не спешить? Какой ответ?

      Мы прошли по коридорам и залам слишком быстро. Все гомонили, делясь переживаниями, и я почувствовала себя как в академии в первый день: никто ничего не знает, все волнуются и спешат за куратором, боясь потеряться.

      Наконец мы пришли в большую залу… уставленную сотней одноместных парт.

      Э-э-э…

      Тут и там сидели, бродили, разговаривали девушки, видимо, с других академий и университетов.

      Это что, серьезно что-то вроде экзамена?

      – Занимайте любые свободные места, – сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.

      Мы замерли в ступоре на несколько секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске мест.

      Первой, конечно, отошла Орсана. Она выбрала дальний столик у окна.

      – Ну что, идем? – спросила оказавшаяся рядом Наися. Рядом с ней вертелась Юлина.

      Я кивнула.

      Мы нашли три свободные парты рядом и заняли их. Я оглядела мебель: обычные стол, стул. Что же от нас хотят?

      Вернулась Велмия и привела еще одну гомонящую толпу девушек. Я понаблюдала, как они тоже разбредаются по залу.

      – Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, – объявил церемониймейстер, и у меня сердце ушло в пятки.

      Император уверенно зашел в зал и обвел нас взглядом. Мы все поднялись для реверанса. Хорошо, что я заняла парту не в первых рядах.

      – Приветствую, дорогие невесты. Садитесь, пожалуйста, – проговорил он, и магией его голос разнесся по залу.

      Я поежилась, по коже побежали мурашки.

      – Сегодня вас ждет довольно простое испытание – письменная проверка-тест, – я не верила своим ушам. Тест? Для будущей жены? – Когда закончите, поднимите руку,