Отбор для Императора теней. Юлия Майская

сверстников, – восторгалась Есения. – У нас-то еще один парнишка всего, и то младше нас на пару лет. А про женихов я и вовсе молчу!

      – Ну не скажи, вот Люк… – возразила Ким.

      – Из него уже песок сыпется!

      – Да он даже младше нашего императора! А ты ведь не против выйти за Его Величество!

      И такие споры почти по каждому вопросу. Но было видно, что любая за свою подругу что угодно сделает, защитит и поможет без раздумий. Я поймала себя на мысли, что немного завидую… Тоже бы хотела рядом настолько близкого человека.

      Мы задержались в парке на несколько часов, а потом проголодались и вернулись. На обед пришлось разбрестись по этажам – в столовую начнут пускать только завтра, после результатов испытания.

      Все-таки интересно, много ли девушек исключат на его основании? Император серьезно будет отбирать самых умных и разносторонних? Хм, а если наоборот? Самых глупеньких оставит?

      Меня развеселила эта мысль. На заработок я уже почти махнула рукой – тут такая вероятность вылететь за малейшую провинность или поведение, не соответствующее ожиданиям императора, что загадывать что-либо абсолютно бессмысленно.

      Но, например, если я все же пройду третье испытание, надо постараться вылететь на четвертом. И спросить-таки у Велмии про награду!

      А еще вспомнить о своем решении и поменьше привлекать к себе внимание. Только вот как, если даже желание провести служанку до портала вызвало такую реакцию?

      Я себя чувствовала, как на невидимой дорожке над пропастью. Идешь и не знаешь, следующий шаг оставит тебя на ней или ты полетишь вниз…

      Зета встретила меня блеклой улыбкой и накрыла столик для обеда.

      – Как прошло испытание, леди?

      – Не уверена, наверное, хорошо. Ты ведь знаешь, что это было за испытание?

      – Да, слышала, – кивнула она.

      – И много планируется выгнать невест? – осторожно спросила я.

      Девушка пожала плечами.

      – Сколько Его Величество решит. В прошлый отбор, например, после первого испытания исключили совсем мало девушек, зато после второго – почти всех.

      – Интересно, что будет на втором, – протянула я, выжидающе глядя на служанку.

      – Нет-нет, я точно не знаю, – открестилась она.

      Эх, хорошая была попытка.

      – А расскажи мне про Эбителлу, пожалуйста.

      – Её Высочество? – Зета растерялась.

      – Да. И вообще хватит стоять, присаживайся.

      Девушка неуверенно заняла кресло, усевшись на самом краешке, как на жердочке, и, кажется, приготовившись вскочить при малейшей возможности.

      – Но я ничего про нее не знаю.

      – Совсем ничего?

      – Ну-у, она почти не улыбается. И не очень любит людей. Со своей служанкой практически не общается, любит сбегать от стражи и бродить одна по городу – я слышала, что император её за это несколько раз ругал.

      – А сколько ей лет?

      – Недавно двадцать семь исполнилось.

      – Так много, – удивилась я. – И она не замужем?

      Зета снова пожала плечами.

      – Ходят