Дерзкая и желанная. Анна Бартон

трус! Боишься драться со мной?

      Что ж, видно, ничего не поделаешь. Джеймс сбросил сюртук, и когда Кратчер замахнулся кулаком, целясь ему в голову, был готов. Поднырнув противнику под руку и не вставая с корточек, он с такой силой врезал кулаком ему в живот, что тот сложился пополам, хватая ртом воздух.

      Джеймс отступил назад, давая ему время прийти в себя. Оставалось надеяться, что этим все и закончится. Подняв глаза, он увидел ухмылку Гордона с двумя недостающими зубами. Позади него и остальных завсегдатаев таверны стояли женщины, из-за которых и началась вся эта заварушка.

      Одна из них вдруг кинулась вперед, чуть не упав, когда наступила на край своей накидки, и воскликнула:

      – Джеймс! С тобой все в порядке?

      Боже милосердный!

      Не может быть.

      Но из-под полей шляпки на него взирали такие знакомые карие глаза.

      – Оливия?

      – Да, это я. – Она сдернула шляпку, залившись румянцем. – Забавное совпадение, правда?

      Джеймс несколько секунд стоял в оцепенении, прежде чем обрел дар речи.

      – Я бы не назвал его забавным. И подозреваю, что это не совпа…

      – Берегись! – оборвала его Оливия, указывая куда-то поверх его плеча.

      Гордон схватил ее за талию и оттащил назад.

      Волосы на затылке у Джеймса зашевелились… немного поздновато: он развернулся на пятках как раз в тот момент, когда Кратчер врезался в него. Джеймса оторвало от земли, и он пролетел по воздуху, словно его сбросила лошадь. Спина первой соприкоснулась с землей, а долей секунды позже он с противным «бумс» приложился и головой. Кратчер повалился на него и придавил локтем горло.

      Воздух. Джеймсу требовался воздух, отчаянно, большой глоток. Мир уже начал меркнуть, голова кружилась…

      – Прекрати же ты, дуболом несчастный!

      Окрик Оливии не произвел впечатления на Кратчера, но привел в чувство Джеймса. Он сбросил локоть противника со своей шеи и с помощью ног принялся раскачивать его тело, пока не смог скинуть.

      Кто-то подхватил Джеймса под руки и поставил. Перед глазами все поплыло, и боль прострелила голову.

      Но он не проиграл ни одной схватки за два десятка лет, не собирался проигрывать и эту.

      – Будь осторожен, Джеймс. – Дрожь в голосе Оливии выдавала ее страх, но слышалась в нем и уверенность. И он понял, что должен ее оправдать.

      Кратчер кружил вокруг, время от времени для проверки нанося удары, которые не причиняли Джеймсу никакого вреда, – по крайней мере, рефлексы его работали. Он тянул время, давая Кратчеру возможность почувствовать уверенность и расслабиться. И как только ублюдок занес руку для сокрушительного, как он думал, удара, Джеймс молниеносным правым хуком врезал ему по физиономии, послав вдогонку апперкот левого кулака в челюсть.

      Голова Кратчера дернулась назад, как у марионетки, и он свалился на землю как подкошенный.

      Добрых полминуты никто не шевелился. Потом, будто по команде, все пришло в движение – кроме Кратчера.

      Один из приятелей дебошира