Дерзкая и желанная. Анна Бартон

предлагай.

      – Не делай ничего. Подожди. Дай себе время все как следует обдумать. Вряд ли еще несколько недель или даже месяцев что-то изменят.

      – Подождать, – задумчиво повторил герцог. – Мне это нравится.

      Джеймс слегка расслабился. Хантфорд, похоже, получил тот ответ, который был ему нужен, по крайней мере, сейчас, а это означает, что можно отправляться в путь. Ему так не терпелось уйти, что, не будь это крайне дурным тоном, он хлопнул бы друга по спине и ринулся к двери, но вместо этого медленно поднялся из кресла и проговорил:

      – Что ж, если тебе больше ничего от меня не нужно…

      – Кое-что еще.

      Джеймс сохранил выражение невозмутимости на лице, но про себя чертыхнулся. В иных обстоятельствах он готов был бы для Хантфорда сделать все, что в его силах, но не в данной ситуации, где замешана Оливия.

      – Чем еще я могу помочь?

      Хантфорд решительно подошел к столу, взял письмо и протянул Джеймсу, но тот даже не пошевелился, не поднял руку.

      – Я не понимаю…

      – Пусть будет у тебя, пока я не решу, что делать.

      Нет, только не это.

      – Почему бы тебе просто не запереть его в ящике стола?

      – Потому что у меня есть ключ, а я себе не доверяю: слишком велико искушение прочесть его. Или сжечь. И то и другое было бы несправедливо по отношению к Оливии. Возьми его, – он потряс письмом для выразительности, – и сохрани.

      Джеймс вскинул руки.

      – Это семейное дело. Мне не следует вмешиваться.

      Герцог швырнул письмо на стол и обреченно рухнул в кресло.

      – Прошу прощения. Не буду больше отнимать у тебя время, и спасибо, что заехал и дал отличный совет.

      Джеймс был уверен, что скоро пожалеет об этом, а тем временем Хантфорд устремил на него полный надежды взгляд.

      Вздохнув, Джеймс взял письмо и сунул в нагрудный карман сюртука.

      – Я подержу его у себя некоторое время, до отъезда в Египет.

      Герцог на мгновение прикрыл глаза и с облегчением вздохнул.

      – Спасибо.

      – Не за что. Пожалуйста, передавай привет Аннабелл и… своим сестрам.

      Очень скоро Джеймс будет катить в своей карете, глядя в заднее окно на исчезающий Лондон. Его кучер Айан утверждал, что покроет расстояние за три дня. Одежда и кое-какие инструменты, которые могут понадобиться для нескольких недель исследований в Уэстморленде, были уже упакованы и ждали своего часа.

      Хантфорд встал, подошел к другу и хлопнул по спине.

      – Я провожу тебя.

      Они вышли в холл. Деннисон как раз подавал Джеймсу шляпу, когда двери гостиной распахнулись и оттуда вылетел вихрь розового шелка и рюшечек-оборочек.

      – Джеймс! Какой чудесный сюрприз!

      Что ж, он должен был это предвидеть.

      – Рад вас видеть, леди Оливия.

      Глава 3

      Античный: древний, относящийся к эпохе Возрождения Древней Греции и Древнего Рима (античная философия; античная статуя).

      При виде Джеймса у Оливии захватило дух – как обычно. Каждый раз, когда она видела его, он становился все привлекательнее. Нелепая