Удушье. Чак Паланик

расстегиваю воротник.

      И Денни говорит:

      – Эй, мне же больно.

      Помощник официанта испуганно пятится. Он никакой не герой.

      Скрипач и распорядитель по винам уже мчатся ко мне, голова в голову.

      С другого конца зала ко мне пробивается женщина в черном коротком платье. Спешит на помощь.

      Мужчина сбрасывает смокинг и тоже несется ко мне. Где-то истошно кричит женщина.

      Обычно все происходит очень быстро. Минуту, две – максимум. Что не может не радовать: я спокойно могу не дышать около двух минут, но не больше.

      Если б я мог выбирать спасителя, из практических соображений я бы выбрал пожилого мужчину с золотыми часами – он наверняка заплатил бы по нашему счету. Но из личных симпатий я бы выбрал женщину в черном коротком платье – у нее роскошная грудь.

      Но даже если нам придется расплачиваться самим… для того, чтобы получить деньги, надо деньги сначала вложить.

      Денни невозмутимо жует мой бифштекс. Он говорит:

      – То, что ты делаешь… это так инфантильно.

      Я снова пинаю его по ноге.

      То, что я делаю: я возвращаю в людскую жизнь приключение.

      То, что я делаю: я даю людям возможность проявить героизм. Я их испытываю.

      Какая мама, такой и сыночек.

      Яблочко от яблони…

      То, что я делаю: я добываю деньги.

      Если кто-то спасет тебе жизнь, он будет любить тебя вечно. В Древнем Китае был даже закон: если кто-то спас тебе жизнь, он за тебя в ответе – навсегда. Как будто ты его родной сын. Или дочь. Эти люди будут писать мне всю жизнь. Присылать мне открытки на годовщину. Поздравления с днем рождения. Странно, что стольким людям приходит в голову одна и та же мысль. Как-то оно даже удручает. Они звонят тебе по телефону. Чтобы справиться о твоем здоровье и настроении. А то вдруг тебе сейчас необходима дружеская поддержка. Или материальная помощь.

      Не поймите меня неправильно. Я не трачу деньги на девочек по вызову. Мамино пребывание в больнице Святого Антония стоит около трех штук в месяц. Эти добрые самаритяне поддерживают меня, как могут. Я поддерживаю ее. Вот и все.

      Притворяясь слабым, ты получаешь власть над людьми. По сравнению с тобой они себя чувствуют сильными. Давая людям спасти себя, ты тем самым спасаешь их.

      Все, что нужно, – это быть слабым, ранимым и благодарным. Поэтому оставайся всегда неудачником.

      Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кто ниже их – чтобы почувствовать свое превосходство. Поэтому оставайся всегда подавленным, униженным и оскорбленным.

      Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кому можно послать чек на Рождество. Поэтому оставайся бедным.

      «Благотворительность» – не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум.

      Ты – доказательство их силы и мужества. Ты – доказательство, что они герои. Живое свидетельство их успеха. То, что я делаю, я делаю потому, что каждому хочется спасти чью-то жизнь на глазах у восторженной публики.

      Денни что-то рисует на белой скатерти кончиком ножа – план какой-то комнаты, карнизы и панели, сломанные фронтоны над каждой