Префект. Аластер Рейнольдс

если верить Дельфин и Вернону. Что меняет формат сообщения?

      Спарвер хлебнул чаю.

      – Формат решает все. Любое сообщение, поступающее на роутер, проходит стандартную обработку, например проверку циклического избыточного кода. Если имеется ошибка, сообщение возвращается отправителю с просьбой отослать его снова.

      – Разумно, – неуверенно кивнул Дрейфус.

      – Суть в том, что проверка занимает определенное время. Чем тяжелее пакет, чем больше контент сообщения – тем больший объем информации нужно обработать.

      – А-а, вроде бы понимаю, к чему ты клонишь.

      – Шеф, наш ключ – промежуток от получения до досылки. Среди всего трафика, переправленного на Раскин-Сарторий, голосовые сообщения самые легкие. Задержка на обработку практически нулевая.

      – Нам нужны сообщения с минимальным промежутком от получения до досылки.

      – Наверное, так мы отберем интересующее нас сообщение. Ну или несколько кандидатов.

      – Давай, давай! – возбужденно закивал Дрейфус.

      Спарвер его опередил – стена теперь показывала лишь десяток сообщений, совпадающих с ориентировочным временем, когда Дельфин посоветовали прервать переговоры с ультра.

      – Тут все равно не одно… – начал Дрейфус.

      – Зато теперь не тепло, а горячо. Пора включить старую добрую интуицию. Смотрим на узлы-отправители. Вторая колонка, шеф. Я преобразовал адреса в понятные названия. Готов поспорить, что большинство отправителей – давние партнеры Раскин-Сартория или анклавы, регулярно вещающие на весь Блистающий Пояс.

      – Можешь это проверить?

      – Уже проверил. Готовы увидеть результат? – Спарвер отдал команду, и на стене осталась лишь одна строчка. – Вам стоит взглянуть на одиннадцать отсеченных, но я почти уверен, что они нас не интересуют. С другой стороны, это сообщение выделяется из общей массы.

      – Чем выделяется?

      – Место отправления мне незнакомо, и это сразу настораживает. Сообщение пришло с каменной глыбы, с обломка необработанного астероида, свободно плавающего по средней орбите.

      – Кому-то этот обломок принадлежит.

      – Принадлежит он не то семье, не то синдикату Нервал-Лермонтовых. Не представляю, знакома вам эта фамилия или нет.

      – Нервал-Лермонтовы, – медленно повторил Дрейфус. – Где-то я слышал про эту семью.

      – У вас много семей на слуху.

      – Может, семья Нервал-Лермонтовых совершенно ни при чем. Есть гарантии, что на том обломке не очередной роутер?

      – Гарантий нет, зато есть примечательный факт. Отправитель этого сообщения, точнее, отправитель или досылатель впервые связывался с Раскин-Сарторием с того узла.

      – Ты прав, тут есть из-за чего насторожиться, – с одобрением проговорил Дрейфус. – Еще как есть.

      Спарвер поставил чашку на стол – фарфор мелодично звякнул.

      – Никогда не говорите, что свиньи – существа никчемные.

* * *

      В «песочных часах» Самбуковая Шевелюра Талию ждал летучий конь. Он медленно, почти сонно хлопал