Префект. Аластер Рейнольдс

одновременно.

      На лице Гаффни читалось сомнение.

      – Шестьдесят часов, говоришь?

      – Начиная с этого момента, сэр. Я готова немедленно вылететь на Нью-Сиэтл-Такому. – Талия кивнула на красный луч траектории. – Положение астероидов благоприятное. Позвольте взять катер, и через пару часов я буду в Си-Таке.

      – Хорошо, – согласился Гаффни. – Катер мы тебе выделим, но никакого оружия, тем более мощного.

      – Я не подведу, – пообещала Талия.

      – Тебе ведь понадобятся планшеты для доступа к системе голосования?

      – Всего четыре, сэр. Бо́льшая часть работы не потребует коренных изменений, так что шестисотсекундного доступа должно хватить.

      – Велю Вантроллье их тебе выдать. – Гаффни устремил на девушку предостерегающий взгляд. – Нг, ты молодец, нам это доказывать не нужно. Но отсюда не следует, что, если напортачишь, мы погладим тебя по головке. Все в твоих руках. Не напортачь!

      – Не напортачу, сэр.

      – Отлично. Тогда вперед, обновлять программы центров!

      Глава 8

      Галерея часов занимала две длинные стены. Каждый экземпляр хранился в застекленной нише, соседствуя с черной пластинкой, которая позволяла узнать о времени и месте сборки часов, а также хранила другие примечательные факты. Как всегда, Дрейфус не собирался останавливаться по пути в Лабораторию сна, где царствовал доктор Демихов. Но что-то всегда его задерживало, заставляло открывать нишу, используя допуск «Панголин», и вытаскивать очередного уродца. В этот раз Том выбрал часы, которые еще не рассматривал. Черные, без отделки – неудивительно, что прежде взгляд не задерживался на них.

      Часы громко тикали за стеклом. Заводили их наверняка лаборанты Демихова.

      Дрейфус прочел текст на пластинке:

      Часы № 115

      Где найдены: ЛКИ, СИИИ, 13:54, 17:03:15 СЙВ.

      Кем найдены: Валери Шапелон.

      Длительность сборки: неизвестна.

      Основные материалы: ферросплавы.

      Происхождение основных материалов: неизвестно.

      Механизм: двухроликовый анкерный.

      Примечания: электронная микроскопия выявила фрактальный рельеф атомарного масштаба на верхней правой перемычке.

      Происхождение рельефа неизвестно, но, возможно, копирует видимую деталь маятниковой петли на часах № 341.

      Состояние: рабочее.

      Ловушки: не выявлены.

      Число жертв при обращении с часами: 0.

      Уровень опасности: низкий.

      Дрейфус открыл стеклянную панель. Часы затикали громче. Том двумя руками взялся за черный металлический корпус, снял экспонат с подставки и поднес к глазам. Как и остальные часы, эти были поразительно тяжелыми, но без бритвенно-острых краев и изящного узора из сусального золота. Внешне грубая вещь скрывала начинку из сложнейших устройств. Циферблат даже стеклом не закрыли, металлические стрелки напоминали кривые ветки, деления циферблата – уродливые пеньки.

      Дрейфус очень не любил брать часы в руки, но, наведываясь