Рассказчица. Джоди Пиколт

четко, чтобы дети побросали ложки в тарелки с супом, а беременные повыключали телевизоры из страха, что родят уродов?

      – Мне нужно идти, – бормочу я, бегу в рабочий кабинет Мэри, а оттуда через заднюю дверь – на улицу.

      Несусь по Святой лестнице, перемахивая через две ступеньки. Все приезжают в святилище посмотреть на гигантские четки, но мне нравится маленькая пещера на верху холма, которую Мэри оформила, как на картинах Моне. Туда никто не заглядывает, потому мне особенно полюбилось это место.

      Вот почему я удивляюсь, заслышав чьи-то шаги. Появляется Джозеф, он тяжело опирается на поручень, и я бросаюсь помочь ему.

      – Что происходит там, внизу? Какая-то знаменитость пьет кофе?

      – Типа того. Мэри решила, что увидела лик Иисуса в одной из моих чиабатт.

      Я ожидаю, что Джозеф усмехнется, но он вместо этого склоняет голову набок, обдумывая мои слова.

      – Полагаю, Господь имеет обыкновение являться в самых неожиданных местах.

      – Вы верите в Бога?! – искренне удивляюсь я.

      После нашего разговора о рае и аде я решила, что он тоже атеист.

      – Да, – отвечает Джозеф. – Он судит нас в конце. Бог Старого Завета. Вы должны это знать как иудейка.

      Чувствую болезненный укол отчуждения.

      – Никогда я не говорила, что я иудейка.

      – Но ваша мать…

      – Это не я.

      Эмоции быстро сменяются на лице Джозефа, будто он мысленно борется с какой-то дилеммой.

      – Ребенок матери-еврейки – еврей.

      – Думаю, это зависит от того, кого вы спросите. А я спрашиваю вас: какая разница?

      – Я не хотел вас обидеть, – сухо говорит Джозеф. – Я пришел просить об одолжении, и мне просто нужно понимать, что вы такая, какой я вас себе представляю. – Старик делает глубокий вдох, а на выдохе произносит: – Я хотел бы, чтобы вы помогли мне умереть. – Его слова повисают в воздухе между нами.

      – Что? – не понимаю я. – Почему? – А сама думаю: «Это момент старческой слабости». Но глаза Джозефа яркие, взгляд сосредоточенный.

      – Понимаю, это удивительная просьба…

      – Удивительная? А не безумная ли…

      – У меня есть на то причины, – настаивает на своем Джозеф. – Прошу вас, поверьте.

      Я отступаю на шаг назад:

      – Не лучше ли вам уйти?

      – Пожалуйста, – не отстает Джозеф. – Это как вы говорили про шахматы. Я просчитываю ситуацию на пять ходов вперед.

      Его слова заставляют меня умолкнуть на мгновение.

      – Вы больны?

      – Врачи говорят, что у меня тело гораздо более молодого человека. Это Господь шутит со мной. Делает меня таким сильным, что я не могу умереть, даже когда сам этого хочу. У меня дважды был рак. Я выжил после автомобильной аварии и перелома бедра. Я даже, да простит меня Всевышний, выпил упаковку таблеток. Но меня нашел Свидетель Иеговы, который раздавал листовки, – увидел в окно лежащим на полу.

      – Почему вы пытались убить себя?

      – Потому что мне нужно умереть, Сейдж. Я это заслужил. И вы можете мне помочь. – Он мнется. –