Невеста желает знать. Сара Маклейн

внезапным желанием убраться отсюда.

      – Если собираетесь делать ставку, нужно быть честной.

      Пиппа замерла, сжав в руке край тяжелой бархатной гардины. Она наверняка не так поняла.

      Поэтому повернула голову, глядя на высокую фигуру:

      – Прошу прощения?

      Кросс медленно вынул руку из кармана фрака и протянул ей.

      На секунду она подумала, что он манит ее.

      На секунду она едва не поддалась порыву подойти.

      – Вы уже пришли сюда, Пиппа.

      Кросс впервые назвал ее уменьшительным именем, и она была потрясена этим звуком на его языке. Быстрым повторением согласных. Тем, как его губы произносили каждую.

      – Не считаете, что нужно сделать настоящую ставку? Держать пари? – Он разжал руку, на которой лежали два маленьких кубика слоновой кости.

      Пиппа встретила его расчетливый серый взгляд:

      – Я думала, вы не верите в удачу.

      – Не верю. Но нахожу, что еще меньше верю в игры с собой, стремление подогнать результат под свое приключение.

      – Не приключение, – запротестовала она, – эксперимент.

      – В чем разница?

      «Неужели он не видит?»

      – Первое глупо. Второе – ради науки.

      – Моя ошибка. Скажите, где присутствует наука в вашем пари?

      У нее не нашлось ответа.

      – Я скажу вам – нет там никакой науки. Ученые не держат пари. Они знают, что, сколько бы раз ни выигрывали, шансы всегда против них.

      Кросс подвинулся ближе, оттеснив Пиппу в темноту. Не коснулся ее, но, как ни странно, это не играло роли. Он был достаточно близок, чтобы почувствовать исходившее от него тепло.

      – Но сейчас вы собираетесь держать пари, Пиппа, не так ли?

      Он совершенно заморочил ей голову. И теперь ей было очень трудно думать связно. Пиппа глубоко вздохнула, и запах сандалового дерева окутал ее, отвлекая от темы.

      Ей не стоило соглашаться.

      Но, как ни странно, она не могла сказать «нет».

      Пиппа потянулась к костям, маленьким и белым на его широкой ладони. Коснулась их, коснулась его и едва не пошатнулась от наплыва ощущений.

      Пиппа застыла, пытаясь определить, что с ней. Понять. Смаковать каждое ощущение.

      Но он отнял руку и отступил, оставив ее держать кубики, все еще теплые от его рук.

      «Совсем как она».

      Конечно, сама мысль абсурдна. Никто не может согреться от мимолетного касания. Все это сантименты из романов. Что-то такое, над чем вздыхают сестры.

      Кросс снова отступил и протянул руку к зеленому полю.

      – Готовы? – тихо спросил он, снова окутав ее жаром.

      – Да.

      – Поскольку вы играете в моем заведении, я ставлю условия.

      – Это не кажется справедливым.

      Его взгляд не дрогнул.

      – Когда станем играть за вашими столами, миледи, я буду более чем счастлив следовать вашим правилам.

      – Полагаю, это логично.

      Он наклонил голову:

      – Мне нравятся женщины со склонностью к логическому мышлению.

      – Значит, это правила негодяев, – улыбнулась Пиппа.

      Теперь