Невеста желает знать. Сара Маклейн

об этом должны позаботиться окружающие.

      – Вы можете обезопасить меня, согласившись на мое предложение, – указала она.

      Кросс улыбнулся, и блеск его белых зубов породил странное ощущение, будто она оказалась в экипаже, который слишком быстро свернул.

      – Борну это будет гораздо легче. Кроме того, мне нравится мысль запереть вас в башне до самого момента бракосочетания. Это должно удержать вас от походов сюда.

      «От встреч с ним».

      Эта мысль ей почему-то не понравилась.

      Пиппа слегка прищурилась:

      – Вы не оставляете мне другого выбора.

      – Вы не первый игрок, произносящий эту фразу. И не последний.

      Она встряхнула кости:

      – Прекрасно. Любое число, кроме семи или одиннадцати. И я еду домой.

      – И воздержитесь от подобных предложений другим мужчинам?

      – Это не так непристойно, как вам кажется, – защищалась она.

      – Достаточно непристойно.

      И это говорит тот, кто лежал на полу почти обнаженным. А это более чем непристойно.

      Щеки Пиппы по-прежнему пылали, но она храбро кивнула:

      – Прекрасно. Я воздержусь от того, чтобы просить других мужчин помочь мне в моих исследованиях.

      Похоже, он удовлетворился ее обещанием:

      – Бросайте.

      Пиппа глубоко вздохнула, готовясь к важному моменту. С сильно колотившимся сердцем бросила кости, наблюдая, как одна ударилась о бортик стола на противоположном конце. И отскочила, приземлившись рядом со своей копией на большом белом Ш – начале слова «шанс», протянувшегося поперек стола затейливыми завитками.

      Девять.

      Тоже шанс…

      Она проиграла.

      Пиппа прижала руки к холодному дереву стола, подавшись вперед так, словно могла силой воли заставить кость вертеться бесконечно, пока не выпадет выигрышное число.

      И подняла глаза на своего оппонента.

      – Alea jacta est, – мягко заметил он.

      Жребий брошен.

      Слова, произнесенные Цезарем, отправлявшимся на войну с Римом. Разумеется, он рискнул и получил империю.

      Пиппа потеряла последнюю мимолетную возможность получить знания.

      – Я проиграла, – пробормотала она, не зная, что еще сказать.

      – Совершенно верно.

      – Я хотела выиграть, – добавила она. Разочарование захлестнуло ее. Незнакомое и жестокое.

      – Знаю.

      Кросс протянул руку к ее щеке, и это движение отвлекло ее от костей. Заставило отчаянно желать чего-то другого. Пиппа задохнулась от нахлынувшего ощущения – потока чего-то неописуемого в ее груди.

      Длинные пальцы искушали, но не касались, оставляя горящую дорожку там, где почти находились.

      – Я собираю долги, леди Филиппа, – тихо пояснил он.

      Собирает.

      Слово явно не было простым сочетанием букв. Пиппа вдруг твердо уверилась, что сейчас он назовет цену. А она заплатит.

      В тусклом свете комнаты их глаза встретились.

      – Я только хотела больше узнать о замужестве.

      Он поднял голову. Рыжий локон упал на лоб.

      – Эта самая обыденная