Как стать героем. Часть I. Кольцо для «Чародея». Вячеслав Козырев

по лесу? Ради чего? Встречи с каким-то призрачным гражданином по имени Кащей. И неизвестно, сможет ли помочь этот, так называемый, Бессмертный.

      Перспективы на будущее казались чрезвычайно мрачными, и под стать им такое же мрачное настроение.

      – Хорошо живётся волшебникам, любое их желание моментально исполняется, – ворчал Санька. – А мы люди простые. Всё потом и кровью. Хотя Баюн и обещал, что встреча обязательно произойдёт, что-то в это мало верится. Ходишь тут, ходишь.

      Ему стало нестерпимо жалко себя, заброшенного неизвестно кем, неизвестно куда и непонятно для чего. В душе потихоньку нарастала злость. Кто это подстроил? Поймать этого шутника, да настучать по шее, глядишь, надолго бы потерял чувство юмора.

      Проблуждав ещё около часа, Санька окончательно выдохся и остановился. Ноги гудели от длительной топотни, да и настроение вконец испортилось.

      – Скелет ходячий! – завопил он во всё горло, но голос сорвался и вместо: – Где ты, -получилось: – Гкхшшш.

      – Зачем кричишь, связки портишь? Тихо скажешь, хозяин тоже услышит, – раздалось со стоящей рядом берёзы. На ветке сидел большой чёрный Ворон. – Идём.

      Птица взлетела и направилась вглубь леса. Санька заковылял следом.

      Долго ли, коротко ли, но лес постепенно поредел, расступился, и появился замок. Высокие, толстые стены. Нависающие остроконечные башенки с узкими бойницами. За стенами виднелись три зубчатые башни, сильно смахивающие на острогу остриями вверх. Подходы преграждал широкий ров, заполненный водой. Мрачное сооружение, владелец которого мог сидеть в осаде не один год. Хотя, кто рискнёт осадить Кащея?

      Пернатый проводник куда-то исчез. Санька пожал плечами, перешёл сгорбленный мостик и остановился возле массивных, окованных железом ворот. Над ними, на месте герба, висел выбеленный временем череп, а рядом – песочные часы. И никакой охраны.

      – Спят, тунеядцы. Заходи, кто хочешь.

      Однако так просто, с наскока, войти не удалось. Неведомая сила отталкивала, не давая возможности даже дотронуться до ручки. На ум пришло: «Стучите, и вам откроют». Где-то должен быть звонок.

      Действительно, сбоку свисала верёвка, а под ней красовалась грозная надпись: «Прежде чем зайти, подумай, нужен ли ты здесь».

      – Думать надо до того, как из дома выйдешь, – огрызнулся Санька и изо всех сил дёрнул верёвку.

      – Что? – Череп внезапно ожил и лязгнул зубами. Пустые глазницы озарились багровым светом.

      Санька от неожиданности попятился, зацепился ногой за кочку и плюхнулся на землю:

      – Эт-т-т-то я. К Кащею.

      – Зачем?

      – На приём. По личному делу, – ответил парнишка. Он уже оправился от испуга и вскочил. – Если ты за секретаря, так доложи, а нечего зубами скрипеть.

      – Заходи, раз не боишься, – оскалился череп.

      От такого пожелания тревожно ёкнуло сердце, однако отступать было поздно.

      Песочные часы перевернулись,