Дочь лжеца. Меган Кули Петерсон

меня влюблен.

      До того как я успеваю что-то ответить, меня похлопывает по плечу тетушка Джоан:

      – Нужно побеседовать.

      Приятель немедленно отстраняется, и я иду следом за ней в подвал. Здесь, внизу, находятся спальни наших опекунш, а также небольшая зона отдыха и комната для шитья. Как всегда, тут пахнет плесенью, а свет приглушен.

      Тетушка Джоан останавливается возле тумбочки в зоне отдыха.

      – Ты обещала присмотреть за детьми и проследить, чтобы они не перепачкались.

      – Так и было, – сглотнув, киваю я.

      – А я сказала, что ты лично поплатишься, если на их одежде появится хоть одно пятно. Помнишь? – Она вынимает из ящика ремень. – Поднимай платье и поворачивайся.

      – Пожалуйста, тетушка Джоан, вы, наверное, шутите? Я уже не ребенок, да и потом, это Томас виноват, а не я.

      Как только ложь срывается с губ, я понимаю, что заслуживаю наказания, и невольно провожу языком по сколу на зубе – сувениру с прошлого визита в подвал.

      Женщина вздыхает, внимательно глядя на меня. Потом аккуратно кладет ремень на тумбочку.

      – Если кто-нибудь спросит, скажешь, что тебе серьезно влетело. А теперь ступай. Выметайся отсюда, пока я не передумала.

      Взлетев по лестнице, я застаю в обеденном зале матушку. Она сидит за столом одна и ест холодную курицу. Рядом стоит нетронутый пирог, испеченный Беверли Джин.

      – Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.

      – Немного получше. В этот раз поездка выдалась кошмарной. Ты не представляешь, насколько тяжело одновременно работать, заниматься семьей и помогать вашему отцу в Коммуне. Я настолько вымоталась, что чувствую себя сухим листком, который вот-вот унесет ветром. – Макияж смазан, на щеке виднеется след от подушки.

      Я присаживаюсь рядом и беру маму за руку.

      – Ты замечательно справляешься. Не наговаривай на себя.

      – Что бы я без тебя делала? – с улыбкой произносит матушка.

      Я набираю воздух в легкие и на секунду задерживаю дыхание.

      – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы жить с нами постоянно? Или навещать чаще? Здесь так спокойно. Уверена, подобная обстановка пошла бы тебе на пользу. И отцу.

      – Пайпер, дорогая, ты же знаешь, что это невозможно. Мне нужно управлять компаниями, а вашему отцу – возглавлять Коммуну. Как считаешь, кто обеспечивает все это? – она обводит комнату широким жестом.

      – Вы.

      Мама высвобождает руку из моей хватки и принимается нарезать курицу на все более и более мелкие кусочки.

      – Я знаю, как сложно это понять, но пока все должно идти так, как заведено. Мы не можем путешествовать туда и обратно по первому желанию. Каждый визит сюда приходится планировать за много недель. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не привести никого из Внешнего мира к нашим детям.

      – А если мы переедем жить с вами? Уверена, младшим ребятам эта идея особенно понравится. Милли иногда плачет и зовет тебя во сне.

      – Стараешься заставить меня почувствовать себя виноватой? – Мама откладывает нож