Когда мы танцевали на Пирсе. Сэнди Тейлор

обсуждать Нельсона? Он сам расскажет, если захочет.

      – Но ты ведь будешь его проведывать, Джек?

      – Буду.

      Я сразу поверила, ни тени сомнения не допустила. Конечно, что бы ни случилось с Нельсоном, Джек его не оставит.

* * *

      Нельсон появился только через неделю. Мы притворились, будто не замечаем синяков на его лице и лодыжках. Нет, на синяки даже украдкой не было брошено ни единого взгляда, зато каждый из нас проявлял к Нельсону максимум предупредительности.

      В тот вечер я плакала в подушку.

      – Что случилось, Морин? – спросила Бренда.

      Конечно, в новом доме у каждой из нас была своя комната, но мы привыкли спать в одной постели, и вот Бренда по вечерам прибегала ко мне, и я с готовностью пускала ее под одеяло. Это ведь так приятно, когда рядом с тобой теплое тельце младшей сестренки.

      – Почему ты плачешь? – не отставала Бренда.

      – Кто-то избил Нельсона.

      – Кто?

      – Отец, чтоб его черти взяли.

      – Папе расскажешь?

      – Вряд ли.

      – По-моему, надо рассказать. Как же иначе?

      – Спи, малышка.

      Бренда обняла меня:

      – Нельсон такой хороший, Морин.

      Я чмокнула ее в темечко:

      – Да, он очень хороший. А теперь засыпай.

      Бренда зевнула:

      – Надо поставить за него свечку, Морин. Пусть от нас будет две свечки – за песика и за Нельсона. И пусть Пресвятая Дева убьет злодея мистера Перкса – Дева ведь такая добрая!

      – Это ты здорово придумала, Бренда! Завтра же сразу после уроков и пойдем в церковь.

      Я еще долго не могла заснуть. Все думала о Нельсоне, замурзанном, тощеньком, в этом коричневом джемпере с дырками на локтях. Может, хоть мама любит Нельсона, раз уж ему достался отец-мерзавец? Очень я на это надеялась. А еще надеялась, что Пресвятая Дева Мария покарает мистера Перкса, переломы обеих ног ему обеспечит, к примеру.

* * *

      На другой день мы с Брендой отправились ставить свечки. Я обожала нашу церковку. Такая она была милая, и алтарь такой красивый, голубой, раззолоченный. У изваяния Пресвятой Девы неизменно теплилась свечка, пахло ладаном, даже когда Святые Дары не были выставлены. У входа мы окунули пальцы в чашу со святой водой и совершили крестное знамение.

      – Знаешь, Бренда, сегодня Пресвятой Деве надо сосредоточиться на Нельсоне, так что давай поставим только одну свечку, чтобы Пресвятая Дева не отвлекалась еще и на песика.

      – Ты ее попросишь убить Нельсонова папу, да, Морин?

      – Нет. Я ей расскажу, что мистер Перкс сделал с Нельсоном, а уж она сама рассудит.

      Личико у Бренды стало испуганным.

      – Пресвятая Дева не сумела помочь Иисусу, а ведь Он ей родной сын! Думаешь, она поможет Нельсону?

      – Видишь ли, Бренда, помогать Иисусу она права не имела. В том-то и суть, чтобы Иисус умер на кресте и тем искупил все грехи мира. Наверно, Он заранее предупредил свою матушку, чтобы не вмешивалась.

      – И впрямь. Ая и забыла.

      – Поэтому, Бренда, мы с тобой сейчас вознесем молчаливую молитву, а дальше пускай Пресвятая Дева ходатайствует.

      – Что