Дочь короля. Вонда Макинтайр

свечей в воде.

      – Пока она жива, – произнес Ив, – но сколько проживет…

      Он обеспокоенно замолчал.

      – Даже если совсем недолго – ничего страшного, – успокоила его Мари-Жозеф. – Я хочу ее увидеть! Позови ее!

      – Она не откликнется. Это же неразумная тварь, она меня не поймет.

      – Мой кот меня понимает, – похвасталась Мари-Жозеф. – Неужели ты не мог научить ее, за столько-то недель, в море все равно делать нечего!

      – У меня не было времени ее дрессировать, – нахмурился Ив. – Она отказывалась есть, мне пришлось кормить ее насильно! – Он сложил руки на груди, гневно воззрившись на прозрачную воду. Морская тварь покачивалась в воде, безмолвная, притихшая. – Однако я исполнил желание его величества. Сделал то, что не удавалось никому за последние четыреста лет. Я поймал русалку и живой доставил ее на сушу.

      Мари-Жозеф склонилась ближе к воде, пытаясь разглядеть морскую тварь. Тело у нее оказалось длинное, куда длиннее и стройнее, чем у дельфинов, резвившихся у берегов Мартиники. Вокруг ее головы клубились под водой спутанные волосы.

      – Слыханное ли дело – рыба с волосами! – воскликнула она.

      – Она не рыба, – возразил Ив. – Она дышит воздухом. Если она не вынырнет подышать…

      Он отошел по настилу от края бассейна и спустился на землю. Мари-Жозеф осталась, не сводя глаз с пленницы.

      Морская тварь в ответ уставилась на нее горящими, жутковатыми глазами, в которых отражался свет, и развела руками, показав снабженные плавательными перепонками кисти.

      На нее упала тень Ива. Она отплыла на дно бассейна, прикрыв золотистые глаза. Ив стиснул стрекало.

      – Пусть только попробует у меня утонуть.

      Он уколол русалку, надеясь, что она зашевелится, чтобы избежать боли.

      – А ну, плыви! Проклятье, давай всплывай!

      Ее волосы в воде напоминали раскрытый веер. Плавники раздвоенного хвоста дрогнули. Тварь поежилась.

      – Хватит, ты же ее пугаешь, ей больно!

      Мари-Жозеф стала на колени на краю помоста и опустила руки в воду:

      – Иди сюда, не бойся!

      И тут перепончатые пальцы морской твари сомкнулись вокруг ее запястий, она кожей ощутила их жар. Острые, точно лезвия ножей, когти прикоснулись к ее рукам, но не вонзились.

      Морская тварь увлекла ее на дно бассейна.

      Ив закричал и стал колоть русалку стрекалом. Тварь чуть-чуть отплыла, чтобы он не мог до нее дотянуться. Мари-Жозеф, промокшая до нитки, попыталась подняться на ноги, задыхаясь и кашляя. В холодной воде ее юбки всплыли, как лепестки водяной лилии. Она тщетно их одергивала. Нижняя юбка, потерявшая форму, прилипла к ногам, ткань, сделавшаяся жесткой, царапала кожу.

      – Скорее, держись за руку…

      – Нет, постой…

      Морская тварь проскользнула мимо нее, спасаясь бегством, но потом повернула назад, и Мари-Жозеф ощутила под водой прикосновение ее голоса.

      – Не пугай ее больше…

      Она протянула руку по направлению к русалке:

      – Ну плыви