Черный воздух. Лучшие рассказы. Ким Стэнли Робинсон

в Сьеррах, колибри водятся. Ну и красота! – продолжает третий, но тут же неуверенно смотрит на Брайана. – Ведь водятся же, да?

      – Ну, – тянет Брайан, – на самом деле, по-моему, водятся. Но…

      – Но сейчас, Джо, рядом ни одной нет, – заканчивает за него Питер.

      – Надо же, – вздыхает Джо, не сводя глаз со снега. – Я мог бы поклясться, что…

      Питер, глядя на Брайана, жалостливо морщится.

      – Может, преломление света вон там, на холмике, – озадаченно продолжает Джо. – А-а, ладно.

      Брайан встает, продевает руки в лямки компактного синего рюкзачка, сходит с валуна на снег, наклоняется, поправляя крепления.

      – Идем, Джо. Чепуха это все, – говорит он и поворачивается к Питеру. – Прекрасный весенний снег, кстати.

      – Ага, если ты – растреклятый белый медведь, – откликается Питер.

      Брайан качает головой. В его серебристых солнцезащитных очках отражается то снег, то Питер.

      – Сейчас лучшее время для подъемов сюда. Поехал бы с нами в январе или в феврале, сам бы увидел.

      – Лето! – возражает Питер, поднимая со снега высокий станковый рюкзак. – Лето – вот что я люблю больше всего на свете! Загар, цветы, прогулки без этих чертовых шлепанцев на ногах…

      Взвалив ношу на спину, он торопливо, так что алюминий лязгает о гранит, делает шаг назад, чтоб удержать равновесие, неловко застегивает пряжку поясного ремня и смотрит на солнце. Времени – около полудня. Питер утирает лоб.

      – Летом ты даже с нами больше не видишься, – напоминает ему Брайан. – Сколько это, четыре года уже?

      – Время, – объясняет Питер. – Времени у меня совсем нет, это факт.

      – Ага, кроме всей отпущенной жизни, – хмыкает Брайан.

      В ответ Питер раздраженно хмурится и тоже сходит на снег. Оба поворачиваются к Джо. Тот, щурясь изо всех сил, по-прежнему вглядывается в сугроб.

      – Эй, Джо! – окликает его Брайан.

      Джо, вздрогнув, поднимает взгляд.

      – В путь пора, помнишь?

      – Ах да. Секунду.

      Джо начинает готовиться к новому переходу.

      Трое на снегоступах движутся дальше.

      Брайан идет впереди. Ноги его на каждом шагу погружаются в снег едва ли не на фут. За ним аккуратно, след в след, а потому и в снегу практически не утопая, движется Джо. Питер на следы даже не смотрит: его снегоступы, рыхля снег, нередко соскальзывают влево, отчего он то и дело спотыкается.

      Склон становится круче – настолько, что заслоняет от них отвесную скалу над головой. Все трое мокры от пота. Брайан, все чаще и чаще скользящий влево, останавливается, освобождается от снегоступов, приторачивает их к рюкзаку и снова сует руки в лямки. На правую руку он надевает перчатку и на ходу, скособочившись, опирается о склон кулаком.

      Остановившись на том же месте, что и Брайан, Джо с Питером следуют его примеру. Затем Джо указывает вслед Брайану, пересекающему участок склона куда круче сорока пяти градусов.

      – Невиданный трехногий зверь, обитатель холмов, – со смехом говорит